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黄晨人虽小，胆却不小。他见有人对妈妈无理，也很不高兴，开口说道：“我妈妈找掌柜，又不是找你，你凶啥子嘛！”
黄晨说话，惊动了柜台内的一位男人。那男人年近五十，戴一副水晶老花镜，正看帐本。他便是掌柜，姓沈，是南家老仆人的后代，其实就是那沈姓武师的兄长。适才那伙计势利无理，哄竹娟出门，也是看了掌柜没有搭理之故，说到底还是掌柜的态度决定了伙计们的脸色。上行下效，这是千百年来的老规矩，就不知这规矩好也是不好？
这沈掌柜起初听竹娟找他，抬头瞧不认识，就跟那伙计一样的想法，不去理睬。任伙计把她哄骗离开了事。这会，听一位两三岁的小儿说话，且在情在理，忍不住抬头瞅他。这一瞅，沈掌柜瞅出点名堂来。那小儿胸口挂着一只铜制长命锁，很精致，更眼熟，好像在哪见过，就挠脑袋回忆。
竹娟吃了个闭门羹，有些无奈，只得领着黄晨离开南记货栈，想先去找家客栈住下来，再去打听去上海的船。
竹娟刚走出店铺，那沈掌柜突然忆起铜制长命锁的出处――那不就是南家小主人脖子上挂的长命锁嘛，一模一样，都刻着“南铭”二字。此小孩脖子也戴这种长命锁，无庸置疑，他显然是南家的至亲，不然不会挂这样的长命锁。
“天哪！我差点误了大事――快快，去把刚才走开的母子俩给我请回来！”沈掌柜疾呼伙计，赶快去把竹娟母子追回来。
那伙计也是一头雾水，但见掌柜火上房一样的着急，也不问为什么，急忙撵出店铺。幸好，竹娟母子没有走远。
竹娟母子才离开又被请了回来，竹娟也是疑惑不解，想不明白这伙计为何前倨而后恭。
竹娟母子被请到后院厢房，沈掌柜立即吩咐给竹娟泡茶，给黄晨拿些花生干枣之类的果品，又是连声陪不是，说伙计们有眼无珠，怠慢了贵客等等。弄得竹娟莫名其妙，不知说啥子才好。
沈掌柜说了一通好话后，才小心问：“不知小娘子贵姓？跟我们东家是啥关系？”
竹娟自然不知沈掌柜东家是谁，就说自己姓程，是一位叫茱鹃的妹妹让她来找南记货栈的。茱鹃这个名字沈掌柜听了同样陌生，但她说来找南记货栈想必一定认识自己。可问讯了半天，沈掌柜依然没问出个所以然来。听竹娟说，那茱鹃住在三峡口一个叫黑石山的地方，可自己却从未听说过那地，也没听东家说在黑石山有啥亲戚。
沈掌柜是混迹商场老行家，今日遇上这事，心忖其中必有缘由。想想又问，说竹娟的小孩胸口挂的长命锁是哪来的？竹娟说那也是茱鹃妹妹送的。这沈掌柜虽然学识渊博，见多识广，现在却有些犯难了。小孩子胸前明明白白挂的南家铜锁，可怎么问，却与南家联系不起来。只好暂且不问了，唤过黄晨，拿起他的长命锁瞅看。
黄晨见这伯伯注意他的长命锁，也有些得意，就说：“这是茱鹃娘娘给我的，茱鹃娘娘说，我们找到爸爸了，就告诉爸爸，她永远想念爸爸……”
沈掌柜见这孩子红唇白齿，胖嘟嘟的脸，且口齿伶俐，极招惹人喜爱，就问他：“你叫什么名字，你爸爸是谁？”
“我叫黄晨，妈妈还有婆婆都叫我晨晨。我爸爸叫黄梦梁，我们就是去上海找他的。”黄晨一点不怯生，沈掌柜问他，他答得自然。
“黄梦梁――你爸爸就是黄梦梁？”沈掌柜起先问这问那，就是没问竹娟丈夫的姓名，现在黄晨说出他父亲的名字，沈掌柜霍然明白眼前这母子二人是谁了。
早在几个月前，沈掌柜的兄弟，那位沈武师来了一趟汉口，是为南家四川的商号取一批货物。沈武师难得来汉口一趟，两兄弟见面，自然得好好亲近一番，多住几天日子。二人闲聊时，沈武师告诉了兄长一件家乡铜锣镇发生的怪事。
那件怪事就是他无意开罪了南家太婆戚氏，差点丢了小命。后来，幸亏有位叫黄梦梁的小兄弟，帮助了戚氏太婆，太婆才饶恕了他。说来也好笑，那南家大少奶奶还误认为黄梦梁是贼，偷了南家的金锭，险些冤枉戚氏贵客。
等弄清楚了黄梦梁的身份，南家老少都向他磕头陪罪，还赠金百锭。人家黄梦梁是何等身份，才没瞧上那些黄金，如数退回后便悄然离开了铜锣镇。害得南家大少爷、大少奶奶为这事念叨了好久，说没有好好报答戚氏贵客，心里很是不安。
没想到，今日南家的大恩人黄梦梁的妻儿来到汉口，自己险些将他们赶走，真是罪过哟！当即二话不说，招来伙计吩咐下去，给竹娟母子收拾一间干净上房，备好一应蚊帐被褥，准备好饭好菜，他要替南家大少爷、大少奶奶以及兄弟沈武师，认真招待黄梦梁的妻儿。
“弟妹，刚才不知你们是黄梦梁兄弟的亲眷，是我东家的恩人，多有怠慢，望不要生气！既然来到汉口，就先住下来，住多久都没关系。缺钱了就向帐房那支取，不用给我打招呼。”
竹娟见这沈掌柜如此盛情，也是感动，连声说：“沈掌柜，不用这么劳烦，我们住一日就要走的。就是想请你帮我找一条去上海的船，我们要去上海找晨晨他爸……”
沈掌柜听说竹娟母子是去上海找黄梦梁，自然答应帮忙找船。但他转而又想，不对呀，听兄弟沈武师说，黄梦梁去的是四川云南交界的黑岩山，怎么她们母子俩往上海走？就问是怎么回事。
竹娟告诉沈掌柜，说没错，他们是去上海，这是茱鹃妹妹的男人说的，在上海就有黄梦梁的消息，就能找到她的丈夫。沈掌柜听了亦是一头雾水，上海与黑岩山一东一南，方向差了好多，且也是越走越远嘛。可瞧竹娟说得笃定，心想，时间过了好久，大约黄梦梁真是去了上海也说不定。就按竹娟说的去做吧。
竹娟与黄晨在汉口呆了一天，沈掌柜留不住她母子俩，只得去找了条大木船，载她们去上海。这艘大木船是给上海一家货栈送货的，那货栈老板跟沈掌柜也有生意往来，沈掌柜当即书信一封，交给竹娟，说去了上海可找那家货栈的老板帮忙，吃住都在他家，万一寻夫不着，他会用船把你们送回汉口。
沈掌柜又跟那木船的老大打招呼，说：“郑老大，这是我东家的贵客，要去上海，一路费心你照顾了。船钱饭钱不是问题，你回到汉口我再请你喝酒道谢！”
见是沈掌柜亲自出面招呼，船老大还有点受宠若惊。他的船跑汉口到上海，运送货物，沈掌柜就是他的主顾之一，别说船资饭费，就是倒贴钱送竹娟母子俩他也愿意。毕竟，长江水运也是蛮有竞争的。像沈掌柜这样的大户，讨好巴结都来不及。
竹娟在沈掌柜这儿住了两晚，第三天头上，就登船去了上海。孰料，竹娟他们前脚走，后脚就有人来南记货栈找竹娟母子。
来人是几位五大三粗的汉子，其中一位沈掌柜认得，竟是大名鼎鼎的青帮汉口香堂堂主，王伯雄。王伯雄在汉口那可是说一不二的人物，别说一般商家百姓，就是当地的军政大员、警局宪兵见了他，也要礼敬三分。要知，他手下的好汉遍布汉口，一声唿哨，立时就能招来成百上千的徒子徒孙。
“王堂主，不知何事竟劳您大驾光临――您只要吩咐，我沈某一定效犬马之力！”沈掌柜不敢怠慢，抢出柜台，双手抱拳，向王伯雄施礼。
“沈掌柜，我来不是找你，是奉七婆之命来接晨晨少爷与竹娟小姐的。”
“啊！你说什么――！”沈掌柜听闻，不禁惊呆了。