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沈掌柜忽听青帮堂主王伯雄说，他来是接竹娟母子的，不由大吃一惊――天爷哟！这竹娟母子究竟是干啥子的？竟能劳动汉口一方霸主王伯雄亲自来接。
还有更令人匪夷所思的。听王伯雄的口气，他还是奉啥七婆之命，显见那七婆的地位比这堂主还高，也就是说竹娟母子的身份比这堂主还要尊贵。不用说，竹娟母子与那七婆的关系非同寻常。
沈掌柜想起前天，竹娟母子来南记货栈找他，自己那才真的是有眼无珠，居然把她娘母子当乡下来的穷亲戚一般打发。倘真那样做了，别说以后东家晓得了会怎样的处罚他，就是眼下，这青帮堂主知道他对竹娟母子不敬，这南记货栈就不用再在汉口开下去了。
青帮的人，恩怨分明，得罪了他们的贵客，那就没有什么道理好讲的，不要他的小命就算是捡到大便宜。沈掌柜想着，额头都沁出汗来。
“王堂主，真是不凑巧，竹娟弟妹今早已经乘船去了上海，走了怕有一个多时辰。叫她多留几天，她也不愿――唉！我这弟妹人也是犟。”这沈掌柜不愧是做大生意的，脑子转得实在麻利，一开口说话，便与竹娟套上至亲关系，尔后又问，“王堂主，你找竹娟弟妹有啥事，我马上派人乘船去追。”
沈掌柜这番话立时起到极大的作用，那王伯雄听沈掌柜与竹娟有一层至亲关系，口气立刻和缓，说：“不用了，我会叫手下的弟兄去沿途香堂知会，就是七婆那我怎么交待嘛，她老人家想她的晨晨――唉！都怪我，昨天就该来接的……”
王伯雄懊恼地自责，嘴里嘀嘀咕咕说些后悔的话。临走时，王伯雄回头问沈掌柜了一句，说竹娟小姐跟他是啥子关系？
沈掌柜连忙解释，说竹娟的丈夫跟他是结义兄弟，所以竹娟就是他的弟妹。沈掌柜这一通胡诌，给他带来了不少的好处，别的不说，他南记货栈从这天起，就再也没有地痞流氓来捣乱。不知给沈掌柜省了多少事。
青帮汉口香堂王伯雄堂主，奉七婆之命来南记货栈接竹娟母子，却接了个空。此时，竹娟与黄晨已经乘船离开汉口，往长江下游而去。
早上，郑老大的大木船载着一船货物，迎着旭日东升的太阳，张帆受风，破浪疾行，很快就将汉口抛到脑后。
今日，风顺浪缓，行船极是平稳。郑老大把舵交给他的副手，就来陪竹娟母子。他听沈掌柜打招呼，说这母子二人是南记东家的贵客，自然要殷勤相待。
这郑老大四十来岁，大约经年日晒雨淋，肤色黝黑发亮。他穿一件粗布马甲，赤足大脚掌，一瞅便是那种水上操舵摇桨的老手。此人见多识广，故能言善辩，有点油腔滑调的样儿，但人其实不坏。
他见竹娟母子俩坐在船头，不时回望汉口，以为这母子俩是在想家了，就来陪他们说话。反正，他闲着也是闲着。
与竹娟拉话聊天，郑老大才知，他们是从重庆上头的涪县来的，此去上海是去寻她的丈夫。郑老大与竹娟说着话，黄晨却指住远处江面，说：“妈妈，你看那边水里有根树枝，一动一动的，好像是条大蛇……”
郑老大也抬头瞧，真是棵树干，枝枝丫丫的，半浮半沉的，远看的确像条“大蛇”――就是人们常说的蛟龙。
“是像，头角脚爪都有，硬是活灵活现的――不过，这长江里真的经常有蛟龙出现。记得那年涨大水，我就碰到过一次――”
郑老大说，那一年他也是从汉口去上海，途经黄石时，江水没有一点征兆，就忽然发起大水来。本来还平稳的江面，转眼就变得湍急浪激，船在江心就开始颠簸，而且越来越厉害。郑老大一见这种情况，就知道大事不妙，一定是有人惹祸，冲撞了长江里的蛟龙。他经验丰富，当即吩咐船工伙计，一点都不能耽误，立马往岸边靠。
亏得他当机立断，在大水还未汹涌之时，木船就靠了岸边，躲过一劫。当时，江上还有好几条船，可能那些船上的老大没有意识到危险，仍在江心继续航行，等反应过来时，已经来不及了。
那江面顷刻之间，突然巨浪滔天，卷起丈多高的白浪。那白浪也怪，最高的浪头始终追着一条船撵。看不见浪里面有啥东西，但却明显感觉里边有个啥――不然，它别的船不追，单单就咬死了那条木船。
撵一阵，浪头就追上那条船了。只见那浪头好似一只猛虎一般，追上木船，便从江里一跃而起，一下子就盖过整条木船。等浪头过去，木船已经沉到江底了。其他几条船的命运也好不到哪去，巨浪从它们船身擦肩而过时，同样把那几条船掀了个底朝天。只是没将这些木船拉进江底而已。
这些船上的人自然都熟悉水性，船没被巨浪压下江底，他们就能活命――看来，那奇怪的巨浪，总算是对这几条船上的人手下留了点情。
而那沉下江底的木船，就没有那么幸运了，除了一位水手挣扎着游上岸，其余的人包括船老大，全部葬身江底，喂了鱼腹。
“郑伯伯，后来呢？落水那些人上岸没有？”黄晨听郑老大讲故事，听得入神，忍不住关心起那些掉落江水的船工。
“落水的人都游上岸边了，还有那个水手也上来了――就是他才给我们讲了事情的原委，不然，谁都不晓得那浪子是哪钻出来的。”
郑老大极会讲故事，形容当时发生的事情，说得眉飞色舞，有点茶馆说评书的味道。
那条船上唯一活下来的水手，惊恐万状地告诉大家，说这事都怪他们老大贪心，才惹事出大祸来的。他们的船本来好好的在水上走，有个伙计偶然看见船边流来一根半大树枝。这树枝好生奇怪，有头有角，有脚有爪，像极了一条“大蛇”。更怪的是，那“大蛇”树枝的“嘴里”衔着一树火红珊瑚。
船老大见了，就起了贪心，伏在船边，一把将火红珊瑚捞了起来。船老大说，这珊瑚值钱，等到了南京把它卖掉，他请大家下馆子吃酒。众人都说好，唯独这水手心里感到不安。他对船老大讲，那树枝老追着我们船撵，怕是真的是条“大蛇”，真是就麻烦了，不如把它扔回去。
众人都笑这水手胆小，说明明是根树枝你硬要说是“大蛇”，你瞧，那树枝不是已经不见了嘛，到了南京，那顿酒你不要吃了。大家正笑话那水手，浪子就涌来了――好吓人的大浪哟，隐约看见一大一小两条“大蛇”在水里翻滚，一会功夫，他们的船就沉到了江底。
郑老大郑重其事地说：“那船老大白吃了几十年的干饭，这都瞧不出来，珊瑚哪能自己跑到长江里来嘛，明明就是那条小龙耍的玩具，你把它抢走了，还能活命！”
郑老大解释说，那两“大蛇”不是长江的河蛟，是从大海里来的已经修仙得道的神龙。见到它本是福分，赶紧烧香磕头，说不定能保自己升官发财――他却去招惹它，岂不是自讨苦吃，自寻霉头。
郑老大讲得唾沫飞溅，黄晨听得津津有味，竹娟亦转移了她对黄梦梁的思念之情。一天的时间，不知不觉便打发了过去。天色渐暗时，船便停泊在一处名唤小龙镇的码头，准备过夜。呵呵，这镇名倒跟白天郑老大说的故事联系得上。
船靠码头时，隔壁一条船上有人在向郑老大打招呼。黄晨见到那人时，竟也出声叫道：“卫伯伯，你也来了――”