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早上，竹娟坚辞不收林老板那封大洋谢礼，只取了自己应得的货款，带着儿子黄晨回到船上。也没对郑老大说林老板家闹狐狸的事，毕竟这事于林家女儿茹淇身子清白有关，说了会让林家蒙羞。
船过扬州，长江这一带的水域不但宽广，两岸还有众多的湖泊河汊，且地势平坦，水肥田沃，不愧为富庶江南鱼米乡。时值农历九月下旬，晚熟的稻谷一片金黄，江里渔夫摇舟往来，捕捞鱼虾，岸上农人忙碌，收获辛勤成果，一派丰收喜悦景象。
到了这儿，长江的水流非常和缓，船在江上航行主要靠的风帆。故此，郑老大的船速就明显慢了下来，行了一天，才走了百多里水路。不过，上海终究不远了，再走一日，就能到达货主指定的港口码头，交割运送的货物。
黄昏时分，木船停在一处名叫老井酒的小镇。这小镇盛产黄酒，又以老井牌黄酒最为有名。黄酒是一种用稻谷酿造的粮食酒，度数度，色泽微黄，酒味醇厚、柔和、鲜爽，是一种极佳的待客上品。倘若用黄酒佐那大闸蟹，那更是一道绝妙美味，令人乐陶陶，意融融。
老井黄酒出名，得宜一个有趣的传说。在小镇南边有一口水井，水井以前是在一位孤老太婆家的院坝内，属老太婆家的财产。有一年夏天，一位过路的老头经过她家门口，口渴了，就向老太婆讨水喝。老太婆就从那口井里，提上一桶凉水，交给过路的老头，让他随便喝。
那老头好像特别渴，脑袋按进水桶，“咕嘟”将那桶凉水喝个罄尽。喝完了，那老头十分感激老太婆，就对她说，他其实是天上的神仙，为了报答老太婆的那桶凉水，可以满足她一个愿望。老太婆听了好高兴，就问那老神仙，可不可以将这口井里的凉水变成酒，能变成酒的话，她这个孤老太婆的余生就有着落了。神仙说没问题，用他的手指一点那口水井，井水立刻就变成了香喷喷的黄酒，而且还源源不断。
从此，老太婆守着这口井卖酒，衣食无忧，生活有了依靠。过了一年，那老神仙又经过这儿，看见老太婆日子过得滋润，心里也欣慰。随口又问了句老太婆，说她怎么样，还有啥困难没有？老神仙的意思是，他为老太婆做了件好事，自己有些踌躇得意，随口问问而已。
哪知，老太婆却当了真，埋怨说这井好倒是好，能每天出酒，就是出酒怎么会没有酒糟？没有酒糟，家里喂的两口猪还得去别人家买，实在不方便。
老神仙听了，摇摇头，感到极是失望，帮了她还遭她埋怨。于是口占一首诗：人苦不知足，得陇又望蜀；井水当酒卖，还嫌猪无糟！说罢，丢下那贪心的老太婆调头便走。他一走，那口水井即刻恢复原状，再无美酒涌出了。
不过，那口水井虽然不再冒酒，可它的水质却是上佳，用这井里的水来酿酒，那酒依然不失为上等好酒。所以，这老井酒也因此得名，传扬四方。
郑老大的船停泊老井酒镇，也是慕其名，想尝尝这儿的黄酒。常年在水上跑的人，容易受湿提关节炎，故喝酒除湿，是江上船老大和船工的一大特点。
木船刚停靠码头，就有许多小贩凑了拢来，向船上的人兜售老井黄酒。未等郑老大他们开口，竹娟就主动买了几坛，她想快要到上海了，得好好谢谢郑老大和船上的伙计。人家送了他们母子一程，还帮着把那堆东西卖掉，等到了上海少了好多累赘。不然，她还真有些犯愁，这么一些东西如何携带。
刚买了酒，一只渔船也划来，靠着郑老大的木船，询问要不要螃蟹，才从水里捞的，个顶个都有八两重（旧秤八两即半斤），全是正宗的青壳大闸蟹。竹娟还在想用什么菜下酒，正巧就来了卖螃蟹的。也不管渔船上有多少螃蟹，全部都买了下来，足有几十只。
这时节，正是螃蟹个大体肥，黄满膏足。俗语说：秋风起，蟹脚痒，九月圆脐十月尖。宋人诗：黄粳稻熟坠西风，肥入江南十月雄。说的就是吃它的好时候。有了黄酒，又有了大闸蟹，一船人围坐船头，热热闹闹煮螃蟹吃。
江南的大闸蟹的确是天下难得的美味。不用什么调料，清水煮十来分钟就行。煮熟的螃蟹，通体透红，拿起来一掰两半，掏出蟹壳里面的膏、黄、肉，沾点拌有姜粒的米醋，吃起来真怕会将自己的舌头一块咽下。那滋味，实难用笔墨形容。
吃大闸蟹还离不开黄酒。据《本草纲目》上说，大闸蟹性寒，吃多了容易腹泻，所以应该与黄酒一同吃，那样才营养丰富，滋补身子。不过，不会喝酒的人也没关系，沾醋吃照样不碍事，就是少了无酒下螃蟹的乐趣。
快到上海了，竹娟也高兴，到了上海就能打听到她丈夫黄梦梁的消息。因此，他们一家人团聚的日子，也就不太遥远。她一高兴，就跟着郑老大他们喝了一碗黄酒。黄酒度数不高，喝的时候不觉得醉人，但真的酒意涌上头来，也是让人迷糊的。
儿子黄晨也是第一次吃大闸蟹，这么好吃的东西，岂能放过。这小家伙放开肚子，吃了怕有六七只，将他的小肚子撑得滚圆。等他吃饱了，来到后舱，却见妈妈脸色微红，已经酣然入睡。
黄晨也不去吵闹妈妈，他肚子憋得慌，要小便，就打开后舱门，去船尾撒尿。这孩子也是顽皮，撒尿都不安生，站在船尾边撒边扭动身体，一不小心，竟跌落水中……
此时，竹娟睡得正香，还在做梦。她梦见那位小龙镇庙子里的青年公子，来到后舱，对她说他不能再送他们母子――敢情这蟠龙一直在护卫郑老大的木船，遵循他许下让郑老大、卫老大在长江行船一生平安的诺言――前面就是大海，他不愿意去见他的父亲，父亲与他早已恩断义绝。
睡梦中的竹娟不知青年人说的所谓父亲，乃是东海龙王，还劝他别与父亲赌气，父亲再有错也是他的父亲嘛。
竹娟正劝说，那青年人打断她的话，忽然说道：“你儿子落到水里了，你快去瞧他――！”
竹娟一惊，即刻醒来，瞅见后舱门开着。她迅速翻身起来，两步走到船尾，朝水里瞧看，水里啥也没有，就是平静的江面好像激起一圈圈涟漪。