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黄晨在船尾撒尿，一不小心就掉进江中。黄晨是从船尾落水的，竹娟醉酒已睡，船头郑老大等人喝酒，并不知晓。黄晨一个幼儿，落中水中似乎凶多吉少。
黄晨刚掉进水里，也是害怕慌张，那江水冰凉，又无着落，人一入水，就跟秤砣一般，直往水底掉。这停船的地方水又深，别说一个小孩子，就是大人也要没过头顶。黄晨太小，根本不会水，出于本能，他闭住眼睛，屏住呼吸，在水中挣扎一阵，就到了江底。
江底是沙子。黄晨脚踏沙地，心就没有那么慌乱，一不慌乱，黄晨的胆子就大了起来。他睁开眼睛一瞅，水下虽然黑乎乎的，可头顶上的微弱亮光还是瞧得清楚。他也不晓得，自己在水下已经一会了，好像并没有什么不妥之处，睁开眼睛的时候，嘴巴也跟着张开，虽说不能像在岸上那样呼吸，可吃一口水又吐出来，在水底照样无碍生存。
这下，黄晨真的胆子就大了。他困惑地想，妈妈一直在他耳边念叨，说人掉进水里就会淹死，我怎么就没事呢？这不，就跟在岸上一样，好好的，呆多久都是行。要是现在是白天就好玩了，可以在水里抓鱼——都怪那老头，把我的篾篓给拆了，害得不能给妈妈还有郑伯伯他们抓鱼吃。
这黄晨哪里知道，就是那鄱阳湖湖主送了他一颗避水凝珠，不但让他身上有了练武之人梦寐以求的真气，更使他能在水下像鱼儿一般的行动自由。就是他此时还不能熟练运用，还颇叫他小脑袋瓜子伤脑筋——我怎么才能从这水底钻出去？
正犯愁，却听水面竹娟焦急万分地在呼喊他。黄晨怕妈妈担心，也急，无意双腿一蹬，身子就如鱼儿似的，轻松钻出水面，脑袋恰好对头着俯身往水下看的竹娟。
竹娟呼喊，惊动了郑老大一干人，大家急忙跑到船尾，准备跳水去救黄晨。哪知，黄晨突然从水底冒了出来，屁事没有，还对竹娟说：“妈妈，我有办法抓鱼了，等白天水下看得清楚，我就去抓。”
大家见黄晨从水里钻来，又是惊骇，又是好笑。这孩子都把大家的魂吓掉了，他倒好，啥事没有，还说白天要去帮大家抓鱼——问题是，这孩子哪来这样出奇高明的水性？瞅他在水中的模样，简直就是一条快活的鱼儿嘛。
黄晨无碍，大家也就放心了，各自休息。竹娟为黄晨换好干衣服，让他睡觉，只是现在儿子睡觉得紧紧抱住他，怕这个顽皮的小家伙又生出事来。
又是行了一天多时间，一路无事，木船顺利到了黄浦江口上海宝山港泊下。
郑老大领着竹娟黄晨母子俩，上岸去找货主兴隆商行的余老板。
余老板的兴隆商行在上海还是小有名气，生意做得大不说，还跟外国人打交道做买卖。那年头，上海差不多是外国人的天下，什么法租界、英租界等，皆是外国人说了算。所以，上海外国人多，生意也繁荣，房屋建筑亦精致豪华，跟内地大不相同，故又是有十里洋场的号称。
余老板的兴隆商行主要是做批发生意，从外国商人那进口洋货发往内地，又从内地收购土特产卖给洋人，赚取其中的差价，银子赚得钵满盆满。余老板的家在上海一条里弄，从门外瞅，房子不咋样，进去却是两进两出的院落，这在上海寸土寸金的地盘上，那是不得了的宽敞。因此，也就说明余家已达万贯家财，跻身于上海滩的富人社会圈子内。
黄晨跟着妈妈还有郑伯伯，一路左瞅右瞧，很是新鲜有趣。
这上海满街都是人，其中还有许多高鼻子蓝眼睛的洋人，个个穿着笔挺西装，口中说些听不懂的语言，令黄晨大开了眼界。马路上，蝗虫一样多的人力车，钻来穿去，在人缝间溜梭；有轨电车跟蜈蚣似的蠕蠕爬动，铃铛乱响；间杂一些小轿车，活赛放屁的甲壳虫，屁股喷着黑烟，跑得飞快。
马路两边就是商店，商店全设玻璃橱窗，里面花花绿绿的商品，皆不知是拿来干啥用的。黄晨看了，头昏眼花，不辩东西南北，那情形类似于刘姥姥走进大观园。
黄晨如此，他的母亲程竹娟自是亦然。跟着郑老大走街窜巷，走了好一阵，才走到兴隆商行余老板的家。
余老板见是送货的郑老大来了，都是多年熟客，就请进屋里沏茶倒水，坐下休息。瞧见跟在郑老大身后的竹娟母子，就问他们是谁？郑老大便把他们的情况说了一遍。竹娟又赶忙将沈掌柜那封书信掏出来递给余老板。
余老板读了那封书信，眉头不由锁住，沉吟半晌，才说：“大姐，你这事不太好办！上海这地面这么多大，你又不知道你丈夫住在哪？干什么？寻他简单跟大海捞针一般——这样好了，你们母子先在我家住下来，我再想办法。”
余老板这人跟所有的商人一样，人不坏，但也不是慈善家，都是以赚钱为第一宗旨。既然竹娟母子是内地南记货栈东家的至亲，那就得认真接待。因为，他在内地的生意，有好多都是同南记货栈交易，不说还有交情，就是看在钱的份上，他也要帮竹娟这个忙——哪怕没帮上，也得尽力一试。
当天，余老板就在自家宅子找了间空房，安顿好竹娟母子，才随同郑老大去了港口码头，点数收货，忙他的生意。
竹娟初来乍到上海，可说是两眼一抺黑，连东西南北都不清楚，到哪去寻她的丈夫黄梦梁。住了两天，问余老板，余老板却说他正想办法，叫她不要着急。不过，这余家对她母子俩倒不失礼数。一日三餐，好茶好饭相待，衣食住宿一点不用担忧。
余家除了老板和太太，还有好几位老妈佣人。上海人有点瞧不起外地人，尤其是乡下人，这是许多上海人的臭毛病。可余太太和那几位老妈佣人，听说竹娟母子是当家男人的大客户亲眷，就少了许多轻蔑，反而经常与竹娟聊天，安慰她不要焦虑，只要她丈夫在上海，总会打到，最多就是多耗些时间。
竹娟无奈，只好耐心等待。她的儿子黄晨却没有母亲那般焦心，来了两天，就跟余老板的小女儿余豆豆玩上了。余豆豆比黄晨大三岁，是余家的掌上明珠，在余家简单比宝贝还护得紧。那年月，上海跃然繁荣，但治安并不太平，坑蒙拐骗，在上海屡见不鲜。倘一个幼儿独自上街，极易出事。所以，余太太看他得紧也是在情在理。
现在，家中来了位玩伴，虽然比余豆豆小几岁，那也是一件高兴事。两个小孩在一起玩耍，很快彼此就熟悉了，那余豆豆并不觉得黄晨比他小而轻视，反而认为这黄晨不像是小弟弟，倒像是比自己年长好多。
这也很自然，因为黄晨的胆量实在少见，比如不怕黑夜，不怕老鼠，不怕生人——而这些，恰恰是余豆豆畏之如虎的东西。有一天，这两个小东西趁大人不注意，就偷偷溜出大门，跑到里弄巷口玩耍。
余家出门这条里弄不长，走几十米便是另外一条小巷。那小巷余豆豆从来没单独去玩过，这回有了黄晨在身边，她的胆儿也壮了，二人说笑打闹，不经意就来到那小巷内。
那小巷内有几个小孩子在玩皮球。那时，皮球是泊来品，中国的小孩子极少见到。黄晨跟余豆豆见了，也是好新鲜，就凑那儿瞧。这几个小孩十来岁，都比黄晨、余豆豆大，却极其顽皮，见来了两个小屁孩，忍不住就想戏弄他俩。
哪知，这几个小孩一戏弄，就闹出一桩事来。