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　　上文书说到，陆景师徒三人，已定下了周全之计。便叫乔方、肖猛分头行事。而这肖猛，乃是护送火器，路上家有危险，故又让石锁同去。婷儿自是想和肖猛同去，但女兵营中事务又多，而这猿儿，力大无比，自是帮之办了不少事情。

　　 白十三置一马车，内装三眼铳头一百支，四眼铳头五十支，弹丸三千发并黑火药百斤。这铳，虽是旧制使用多年，寨内皆有专人精细养护，上了鲸油，新如初制。为得快速，此次护送皆用骑兵，共五十人，皆巡哨营石锁原班人马，石锁自是指挥自如。除此又化装成客商模样，免得引人注目。那故意让官兵劫掠之商队便全然是另一样子，先选南吴至中原再至塞南、塞北之“西北官道”又置小马车，内至五十余老旧过时之“火门铳”并二十支三眼铳。货物之上，将早已写好之一封信塞入其中。车上插号旗，旗上大书“清竹寨”三个大字，唯恐官家看不得。怕那护送之人受得伤害，便叫寨中最老练之人――武兵营首领薛虎，带领二十个乡勇护送，又吩咐其但见官兵，不可纠缠，扔下那车货物保命即可。其实这薛虎上次在引诱“快活寨”之时，已是做过一次这般“丢包”活计，自是驾轻就熟。

　　 肖猛次是便要出发。这是晚上，正在房中研习几本书籍。忽听门外婷儿喊他。

　　 婷儿道：“肖大哥可在里面？”

　　 肖猛道：“婷儿进来便是。”

　　 婷儿进来，对肖猛道：“我自是来提醒你得，那西山玉佩，此次去塞北之地，定要带上，切莫忘记，有时亦会救得性命。”

　　 肖猛笑道：“你不提醒我倒是忘了，多谢婷儿。”说罢，将那玉佩先行戴在脖颈之上，又贴至胸前。而后，又埋头读书。但见婷儿未走，便又道：“婷儿还有甚么事么？”

　　 忽见陆婷眼中似有泪光，道：“肖大哥，这次你自是去西北，我爹和白叔叔又怕我顽皮，惹得麻烦，坏了他们大事，说甚么也不再让我去得。而这猿儿倒是可靠，想去让他帮你和石哥哥，他却不离我半步。石锁这人，人却是憨直，但没得头脑。一路之让，定要自己照顾自己，凡事多用心机头脑，莫要蛮干。千万平安回得山寨。”

　　 说罢，头也不回便跑出去了，肖猛听得婷儿在外面却似哭了。心思，若是做不好这事，不光对不住师傅，便是婷儿，也对不住了，止悉心机智去办得，容不得一点马虎，才能保住这治学一学圣地。由此心下愈强也。

　　 次日早上，肖猛并乔方上路，一个向西北，一个向南。早有陆景写好两封书信交与二人，二人自是贴身装好。那薛虎后一日出发，自是没见着。陆景、白十三对二人嘱咐几句，便出发了。肖猛左右找找，亦是没见着婷儿，想是心情不悦亦不来送行了。肖猛、石锁并五十骑兵，便顺大路向西北而去。乔方自是带两个心腹乡勇向南去了。

　　 先表这肖猛一路。二人顺大道而行，因化装成客商，人数多而精干，小贼并不敢骚扰。一路之上，穿州过府，一日后又渡洛江，自是顺畅。偶有府兵刁蛮讹诈，为行大事亦是忍了，均用那少量“黄白之物”充了通行腰牌。由是骑兵快马，又三日后，寻船分批过了通天江。时值春日，天气转暖，雪亦是化了不少，但见通天江边，亦有不少去年因江水泛滥而淹死之流民尸骨，冰封于河岸两侧。但见这众尸骨被泥水泡得膨胀如猪，脸大似盆。饶是肖猛、石锁二人皆行伍出身，见此惨状，亦不忍直视。

　　 肖猛道：“石兄，你看这工部每年亦是拔银修河，可这河水近年来每每决口。想是除了工部之人不做为，亦有下边脏官贪污银两，才致此惨剧发生。”

　　 石锁道：“造孽、造孽，俺原便是吴州府兵营一千总，按说这六品官也倒不小。换个一般人儿，管他怎地，有俸禄银子便好。但吴州知府许超与总兵赵须龙合伙贪污银两，使我这一班兄弟，一年未得饷银，虽是俺还银子照发得。但这一班兄弟与俺出生入死，哪有不管之理？与之理论，竟把俺也陷进去了。忍不得，一发反了，从此啸聚山林。多亏了那陆家父女及白寨主，乃是我与众兄弟再造恩人。俺看俺这妹子婷儿，像是喜欢你这小子，你倒给俺记得，莫要欺负于她，若如此，俺便大斧伺候。”

　　 肖猛笑道：“小弟不敢。”

　　 二人一路之上，有说有笑，自是不觉得疲乏。又过一日，来至天风谷附近，忽见前方一条小河挡住去路。前后左右看看，并无渡船。无奈便顺河向西而行。行了二里路，见前方有一浮桥。走近一看，竟全是羊皮筏串联而成。肖猛心思，却是谁人想得这好法子。见羊皮筏浮桥之上，有兵士模样人数不少，兵士虽穿着统一，但却不是魏国府兵军制，心思这许是顺天军。这伙像是正要拆卸。肖猛心急，赶忙阻止。

　　 肖猛道：“前边兵大哥，莫要拆桥，容我等几十人过去再说，可否行个方便。”

　　 一年轻兵士，抬起头来。肖猛见其头巾，却与众人颜色不同，想是个头目。

　　 那兵士道：“你等何人，来此做甚？”

　　 肖猛道：“这位兵大哥，你可是这地目府顺天军的人马？在这顺天军中，可否有个孟子真，我是他的生死弟兄，亦是他的救命恩人。”

　　 这兵士听此一说，脸色立即和气起来，道：“你可是那肖英雄？”

　　 肖猛暗自奇怪，道：“你怎知道？”

　　 兵士道：“我是穆天王亲军护卫穆平，离穆天王不离咫尺。今日有事无人可派才命我去收这浮桥。那孟军师亦是说起过名叫肖猛的救命恩人。我看你样子雄壮，便冒昧一问。”

　　 肖猛道：“那便好了，快快引我去孟伦那里。”

　　 穆平道：“那是自然，不过规矩还是得要的，若进得地目府，先缴了兵器。因不知你等是真是假。”

　　 旁边石锁听了不悦道：“哪有这般迎客之理？”肖猛赶忙挥手阻止。

　　 肖猛道：“我等亦不知你们是真是假，这样罢，过了河，止见得地目府城门，兵器自是要缴得。”

　　 穆平想想亦也道理，便让其过河，引着众人到了地目府南门，而肖猛见得城门，自知不是其他义军或流贼，便按规矩行事。进了这城，见这城内，车马不时通过，熙熙攘攘还算热闹，茶楼、酒楼、布店、杂货亦有不少商铺开业。只见顺天军有买卖货物者，皆是按规矩行事，亦是与店家一团和气。心思这穆子丰确不同一般绿林人等。后众人来至一大院，门上有牌匾上书“接待营”字样。穆平自是让手下人安排食宿，又置一干净内外间，便自行去找孟伦了。肖猛、石锁二人一路亦是辛苦，便喝些茶水，等待孟伦。忽尔一阵脚步声甚是急促，须臾但见一人跑着进来。

　　 但见这人口中喊道：“我那肖贤弟在哪？”肖猛一见，正是孟伦。便赶忙行了跪拜大礼。旁边石锁，亦是行了礼来。

　　 肖猛道：“小弟拜见孟大哥，分别一段时日，大哥一向可好？”

　　 孟伦赶忙扶起，道：“好得很那。我在这里却是发挥了才气，真真解那心头之怨。贤弟定是来投靠顺天军来了？”又看看旁边石锁，道：“还带来如此威猛雄壮之猛将。”

　　 石锁见有人夸他，哈哈大笑，道：“孟军师却是说错了，我二人可不是投靠于你们的。”

　　 孟伦道：“那贤弟有何事情？但说无妨，兄长自会全力为你办得。”

　　 于是肖猛便将信件拿出，先让孟伦看了看。孟伦看毕，坐在那里，思量一番。肖猛赶拿出准备好之白银一百两，递与孟伦，道：“孟兄，此事关系我清竹寨存亡。寨中所有资银，全用在这战事上了，若能完成此事，还有重谢。”

　　 孟伦正色道：“贤弟这是那里话，如此生分，若要再让我看见银子，你便回去罢，你乃我救命恩人，怎还用此伎俩。你这忙，我亦是死也会帮得，我方才是想，如何用话打动穆天王。想我顺天军，方得休养生息，实有避战之嫌。但你信上所说，句句在理，我想按我与穆天王之情面，说了亦会答应。”

　　 肖猛道：“孟大哥，那穆天王何等人物，虽是信上所说在理，但在高人面前，亦是怕其还有忧虑，大哥不可太过自信。成与不成，尽力便好，不过，我在路上，又想得方法，如果话能按此方法去说得，应比直白去讲，效果好些。”

　　 孟伦大喜道：“那便最好，如何讲得？”

　　 肖猛道：“我在清竹寨之时，有时闲来无事，亦会跟着众朋友去那西剑山下金沙镇里，去那店铺之内，大批进上些生铁、布匹等寨中必用之物。与这商人来回瓜葛，却发现其亦有一定之规。”

　　 孟伦道：“此话怎讲？”

　　 肖猛道：“这商人，更是谋利之人，心思全向利益去得。自是自己赚得越多越好。其在与你交易之时，总将这欲卖之货物，说得好上添好，价格自是十分高昂。其实乃是虚价也。若是此时不去货比三家，定会吃亏上当。若总去做这进货之买卖，心里自是明了，便会压住这价格。但是若是头次购买又不知行情之人，稍有犹豫，商人便会让些价格，若再有犹豫又得让价，最后好似这货是赔本卖你。如此一来，买货之人便是觉得自己是占了莫大便宜。若是还能稳得住之人，才会再行压价，一般人便会购买其货。且买货这人只道自己占了多大便宜，其实这商人若是不挣得你银子，做这买卖做甚？我学过治家‘人性至私’这话却是实理。若想让其接受，先让其失望之极，再慢慢补偿则心中愈喜，乃是原无贪心而满足其渐长之贪心也。若是先许了莫大希望，再慢慢抽去，则心中愈恨，乃是贪心已然定位，便只可大不可小了。其人心中固有私心，不可改也。我在路上常想，若是先将这兵器送与穆天王，再向其诉苦，求其帮助。便是先定了价，其必会先考虑此事中各种弊端，而后必会挑剔，再便觉得利不厚、事太难。若是先将事态严重说来，而许小利，让其自觉利小事难，再缓缓退让，减事而加利，最终将这厚利及所帮之事定下，其心便会自觉有此事得有重利可图。便有可行之机会也。”

　　 孟伦一听，茅塞顿开，道：“阿也，贤弟所学之治学，还有此理，却是从无听过，这‘仁家’叫世上众人不得贪心、说谎。却未提及此人性固有之事。佩服、佩服。但有时间，亦有我也讲讲这‘治家’之理。”

　　 肖猛笑道：“这时自然，你若也能入我治学，便是最好则个。”

　　 孟伦笑道：“看来是我来投靠你了。不过我看你这信，却是要改一改了。你这信上已挑明说事与利，不好我再行发挥”

　　 肖猛恍悟道：“好，我三人便以此为依据，商议一下对策。”故三人又定夺一番。并绝定次日拜会穆天王。

　　 次日，肖猛让石锁留在接待营，自己便与亲军护卫穆平进了地目府府衙，由是私事，便径直至穆子丰后宅书房。肖猛进了书房，但见里面坐着六个人，上首一人，红缎圆领官服，头戴乌纱帽，腰系玉带，脚蹬皂靴，胸前并无瑞兽补子，想是还未封品级。再看其人，白脸黄眉，丹凤眼深陷，灰蓝色眼仁。五绺褐黄短胡须飘然胸前，鼻梁高挺一张大嘴。心思这便是穆天王了。旁边几人除了孟子真外，皆不认识。

　　 孟伦道：“贤弟这便是穆天王，快来拜见。”

　　 肖猛赶忙行了大礼，道：“清竹寨使者肖猛，拜见穆天王。”

　　 穆子丰见肖猛五官端正，虎狼之躯，是个将才之相，又听得军师孟伦与之说过大破食人客栈之事，心中亦是喜欢。便先让其坐下。孟伦赶忙为其介绍其他将将。那黑脸穿罩甲的便是张林宗、农夫模样的是刘思德、精瘦小胡子便是杨向武，白净面皮书生样子乃是“天智虎”李让。

　　 这会晤，却是行得怎样？且听下章分解。