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　　上文书说到，山寨为救那穆子丰帮助，派肖猛会见天王，阐明利害，叫其帮自己道上一番好言。

　　 宾主落座，肖猛道：“天王，今我清竹寨，被朝中毕家陷害，那毕成撺掇成宗出兵进攻，实是无名不义之举。八千京营之兵，我一小小山寨，止一千余可用之兵，实是灭顶之灾。久闻穆天王威名天下，常有周济他人之善事。将来必是天下之主，而这清竹寨，亦是天王治下乐土。故我寨全体寨民，恭敬拜上天王。白勇寨主应战无暇，实是无法亲至仰慕天王圣威。止派小人肖猛叩血拜请天王派出一支神武天兵，袭击中原洛州府，则朝廷之兵，有望转回中原。从而使我清竹寨在天王神沐之下恩存。我山寨自有重谢回报。”说罢，又将信取出，递了上去。

　　 穆子丰看了信，沉吟半晌。良久，道：“这朝廷无故出兵，确是可恶，不过我顺天军方得安定。你方才所说之事，我亦是做不了主。你且先行休息一下。我与我这几位兄弟商议之后，再行定夺出兵救援之事，如何？”

　　 肖猛早已料之此事，便先行退下，在前厅等候。肖猛一走，穆子丰便和书房内各心腹商议。

　　 孟子真道：“天王，这肖猛是我生死兄弟，肯请天王相救。但是我军现在实力不强，亦是不轻出。于私，我想帮他。于公，又做不得。实是难也。”

　　 穆子丰道：“方才听那肖猛之言，说得恳切真诚。又看这信，却也有道理。这清竹寨若是真的被灭了，其求救于顺天军之事，于那江湖之上传出，定会有损我军威望。但见其为我军所送之百余之铳，实是丰厚，我正想组织火器营，这便是到手之机会也。虽是近期便要重立旗号，但我军还得训练准备几月，一出击便是告诉朝廷已经反了，必会引得朝廷攻击。真是为难也。”

　　 孟伦又道：“我有一计，可否不去出兵，因我军打算三个月后竖起‘顺天’大旗。但因此事，只要现在将我军旗号提前亮出，便可吸引朝廷之兵，而并未真心出兵可否？”

　　 张林宗道：“这便是与出兵同一道理，亦会引得官兵蜂拥而至。我军脱不得这危险。”

　　 刘思德道：“但我军所缺建制，止火器营，我军现有这四十几支破三眼铳，全系旧式，无法精确点射，只得排放才有威力，但四十支如何排放？若是加上清竹寨所送这批三眼铳，我军便有共计二百支左右。马上便可组建，实是一良策也。”

　　 杨向武道：“出兵不出兵，哪由得这小小清竹寨。听穆平说，这肖猛已将火器及弹丸、火药送至地目府，我便想得，先接了这批火器组建火器营。若真不想出兵，他又能奈何？送到嘴边的肥肉岂能跑掉。”

　　 孟伦旁边一听，吓得浑身直冒冷汗，心思。千想万想，却没想出这杨向武出这奸恶之损招。赶忙站起，道：“杨将军，此事不可，做人亦得讲求信用。未替人消灾，怎能收人钱财？再说我顺天军若是干出如此龌龊之事，便尽失天下人心，人心一散，大事便做不得了。”

　　 穆子丰听得杨向武如此一说，心中早已厌恶，赶忙道：“向武，你这是何意？我军一无天时，二无地利，这十几年止靠得人心一条方得存活。若再失了人心，你让我顺天大军不也了流贼了么？切勿再说得此事。”

　　 杨向武悻悻不语，心中暗想：我乃是为了顺天军，不似孟军师，为得朋友江湖义气，卖得我顺天军兵士性命。穆大哥向着孟小儿，却对我这老兄弟恁无礼些了。

　　 孟伦听穆子丰如此一说，心下平静许多，道：“天王，我方才想想也是不对，止太过江湖义气了。凡事应先为我顺天军着想。我还有一法，若这清竹寨主动归顺于我，朝廷又询问下来，可否为那清竹寨说上几句善言？说其久有招安之意，不应再行剿灭。若这样，朝廷便会认为我二支义军有联合之意，便有了顾虑。从而为清竹寨用招安之计赢得时机。如此一来，我军毫无损失，又可按原计划而行，这批火器之礼，便可理所应当收下了。”

　　 穆子丰听罢，心下大喜。心又转念又想，又有不妥之处，便道：“孟军师，这样处治，好却是好。止一句话，就算帮忙，那咱不就白得了清竹寨这许多好处么？”

　　 孟伦心中暗喜，心思这肖猛确是有些手段。真乃洞悉人性之高手。正要应了这事，忽听一直默默不语之李让，又发了话。

　　 李让道：“天王，我顺天军亦不能白拿人家钱财，止耍耍嘴皮子了事。我有一方，即可出了兵，又可让我军脱了这之干系。”

　　 穆子丰大喜道：“快快讲来则个。”

　　 李让道：“中原一带，自去年夏秋之季，通天河决口便灾祸四起，我顺天军残部正沿河之地乘机扩充军力。实不有不少人自立门户，止葛玉良、张财、丰树平三支人马还忠于我顺天军。其中张财部已得到天王首肯，回地目府接受整编。而剩下两支人马还在中原，天王可暗中命令这二支人马去攻击洛州。如此一来，我军明正言顺乃是府兵，而这两支人马又是顺天军。若是朝廷问起，便可以‘虽我原顺天军残部但拒不接受整编’为由搪塞。若再问起清竹寨之事，天王再为其多说善言。如此一来，一文一武，全是帮了，江湖之上必有声望，朝廷之上，又可免责。而清竹寨这礼物，亦是收得问心无愧。”

　　 孟伦听得心花怒放，心思，本想要个鸡蛋，却无意间收个鹅蛋，如此结果，真真出科意料。穆子丰亦是喜出望外，连夸“天知虎”伶俐。又商量一番，几人商议已定，便叫肖猛进来。

　　 穆子丰道：“肖英雄，我几人已商议好了，这忙定是要帮得。不过我本部军马还在组建、训练之中。实是无法亲去，但中原省一带有我军分部葛玉良，丰树平部，每部大约人马五千余。我现在便写书信与他们，葛玉良去进攻洛州，而这丰树平便直接去救援清竹寨。朝廷那边你自是放心，我会多多善言，为你寨争取招安之事。”

　　 肖猛亦是大喜，结果却也出乎意料，便赶忙三拜九叩，谢过了穆天王。

　　 穆子丰又道：“不过我还要提醒于你家白寨主，朝廷招安之事，应付便好，切莫当真，若被其哄骗失了兵权，便死无葬身之地了。”

　　 肖猛记下，又谢天王，并将一马车火器详单递上。穆子丰看过，亦是高兴得很，赶忙让刘思德去接收这批火器，并将组建火器营一事交与刘思德全权办理。

　　 原来，这肖猛早已料到虽是报酬优厚，但穆子丰还会推脱，便用这经商之法为之，止是换了个做法而已。将这火器为报酬，视为“定数”，而让顺天军所做之事为“变数”。先定好“定数”，再用不同“变数”试其可承受之心，而先将这变数定为最大，却也不管穆子丰是否承受得了，再逐一减小变数，直至其认同。若是一开始便便交了实底，主动权便在那穆子丰之手了。故，取得成效还比陆景原定之意还有好些。而陆景原写那封信，便无法配合此次交涉了。原来信中已明示了所帮之事项及报酬。其实便是交了底，饶是陆景想得全面，亦是有些漏洞。而肖猛却看出此漏洞。这信，重新一写便好，其实止改最后了一句。

　　 原最后一句为：望天王在朝廷问询之时，为我清竹寨多置善言，令朝廷认定我寨与贵军有联盟之意，则我寨便可再用招安之法。乞望天王之助，白某铭记在心矣。

　　 后被二人改为：望天王与我所派之使者肖猛商议定夺此事，肖猛为我寨必腹之人，亦可权全负责此事。乞望天王之助，白某铭记在心矣。

　　 如此一来，便由得肖猛用些手段了。

　　 肖猛任务圆满完成，明日便要回去。是夜，孟伦又置一桌丰盛酒席，用食盒搬至接待营，三人有酒有肉，美美吃了一顿。肖猛志得意满很是开怀，石锁亦是开心，二人频频向孟伦敬酒致谢。

　　 孟伦喝了几杯，忽道：“贤弟，你可知这次交涉，其中有一大凶之事么？”

　　 肖猛一惊，道：“如何大凶之事，孟兄快讲？”

　　 故孟伦便将杨向武之言向肖猛道出。听得肖猛亦是一身冷汗。半响不语，酒亦是醒了不少。石锁一听，哪里耐得住，破口大骂，被孟伦赶忙劝阻。

　　 孟伦道：“石将军息怒，这里不是清竹寨，那杨向武耳目众多，若是被人知道，你们是客，奈何不得。我却不好收场则个。”石锁听了，只得愤愤作罢。

　　 孟伦又对肖猛道：“看来这人性之中，还有一种大恶之人。其特征便是：眼中止有自私而全不讲道理。若是按人性来讲，人虽是私心重，但多少有感恩之情。但这类人天性却似无此说法。今后为人处事，必要将人之此特征时时想起。如此一来，再做决断，便少有失误了。”

　　 肖猛道：“谢孟大哥提醒，孟大哥确是我知心兄长，不仅为我谋了大事，还为我提醒为人处世之道。有兄长在，小弟似有一亲兄也。”

　　 孟伦大笑道：“你乃我救命恩人，理应如此。”

　　 说完这杨向武小人之事，席间气氛便又缓和，三人又继续饮酒谈天，亦是开心得很。聊至二更天方才各自休息了。

　　 一夜无话。次日，肖猛离开地目府，自带领石锁及五十名骑兵，穆平早已将兵器又还与众人。穆子丰并众头领出城相送，两方各道离别之词，不在话下。孟伦又要单独再送肖猛五里路，穆子丰便让其去了，自己则和众头领回府。

　　 杨向武与穆子丰并马而行，乘着孟伦不在场，便道：“天王，这孟子真这次出谋划策，却好像事事都向着清竹寨，却无视我顺天军安危。”

　　 穆子丰微微一笑，道：“大丈夫志在天下，我若是得了江山，这清竹寨亦在我这江山之内。他孟伦心向着清竹寨不也便是忠于我么？”

　　 杨向武见穆子丰如此一说，便不好再说甚么，默默不语。

　　 再说孟伦又送了肖猛五里路，但送君千里，终有一别，过了地目府南边丰河，孟伦便停下马来。

　　 孟伦道：“贤弟，我在府中亦有很多事情，便送到这里了，一路之上，多多保重。”

　　 肖猛道：“此次交涉顺利，全凭兄长张罗。不过我有一话，必要说得。我看那杨向武每每见天王夸你，面相自是难看得很，如此小人，必要多多防着。”

　　 孟伦点头称是。二又拱手拜别。肖猛才打转马头，正好顺路向南而去，忽见旁边树从之中，跑来一人，不由细细去看，竟是一女子，披头散发，衣冠凌乱。边跑边喊“救命”，看见肖猛，自是跑了过来。离其三丈远时，忽见树从之中，射出一支利箭，不偏不奇，正中那女子后心，又从前心透过，这女子大喊一声，倒地而亡。

　　 肖猛由不得一身冷汗，想出路上有了强人出没。赶忙一按绷簧，“嚓棱”一声，抽出青锋宝剑。

　　 孟伦惊道：“贤弟，你抽出宝剑却是何意？”

　　 肖猛向树从那方一看，并未有人。便对孟伦道：“一会似有强人出没，有人却要丢了性命。”

　　 孟伦虽是不解，但也抽剑自卫。石锁及五十余名骑兵，见二人如此，亦是做好战斗准备。

　　 忽见一女子从树从中跑出，披头散发，衣冠凌乱。边跑边喊“救命”，看见肖猛，自是跑了过来。

　　 肖猛大喊：“快快伏倒，小心身后有箭！”

　　 那女子一听，赶忙伏在地上，一支利箭从上方飞过，又飘向远处去了。再看树林之中，一员武将，骑着黑马。左手持弓，右手持缰绳。向这边跑来。但见此人，戴水磨锁子护颈铁盔，上身穿对襟水磨锁子甲，下身褐黄马裤。卡簧腰带之上又系一把雁羽刀。

　　 这女子跑到肖猛面前，赶忙跪下，道：“顺天军救我”忽见这员武将跑了过来，赶忙又躲在肖猛马后。

　　 这武将来至肖猛面前，大喊：“快快让开，我家娘子跑了，我却是来追她的，你等众人莫管我家务事。”

　　 但听这女子喊：“谁是你家娘子？将军，是这恶人强抢奴家做押寨夫人，快快救奴家一救罢。”

　　 肖猛心思，别人看不到，我却是看到了，按方才这因果，若是我不喊这一下，这女子早已命丧黄泉了，哪有这般对待自家“娘子”的？这鸟汉定是强人无异。我且为这女子做主了。

　　 这肖猛又如何处理这“家务事”？且听下章分解。