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上文书说到，肖猛来至金沙镇，无意间听了朝廷权贵，作害百姓。又遇府兵讹诈小贩，便费了些银两，解了李老汉燃眉之急。李老汉感激之至，又送他干粮，取火之器。于是肖猛出了金沙镇，顺官道向南而去。
走了不到十里，就见街上千总领着那群府兵、雅通猎人又向镇子里走去。肖猛心中极度厌恶，其人多又不能与之相抗。心思，想能遇见这帮恶厮，令人丧气。偷眼观之，见并无方才与之相恶的那个黑胖府兵及其他几个帮凶。也不在意，草草走了过去。
又走了几十里路程，确如众人所说，这南边官道，行至一三岔路口，道路东边确有一小石崖，不少顽石嵌在崖上。一边向北通金沙镇，一边向南，应是通清竹寨。另一路斜插进来，指向西南方向，应是众人所说“野人谷”方向，不可行得。便一催座下马儿，向南而去。还未走得，忽听西南方向，似隐约传来女人呼喊之声，肖猛心中大骇，暗想，这西南之路本就偏僻，又有女子呼喊，想是出了盗贼在此做乱。我一大男儿，哪有不帮忙之理？思罢，想也不想，调转马头，向西南方向路上跑去。
一路之上，全是密林，黑压压令人透不过气来，道上由于久无人行，积了厚厚落叶，被秋雨一浇，散发腐气。行得二三里地。透过树林，前面一小块开阔之地，见一群府兵模样之人，正与二女子打斗，皆在马上，府兵人多，往来冲突，而这二位女子，只有招架之力。肖猛赶忙抽出宝剑，催马上前，仔细看看。不由大惊。原来被围在中间二位女子，正是在金沙酒楼见过那两位。只见她主仆二人，手挥宝剑，与四个府兵搏斗。那剑上下翻飞，挡住不少府兵攻击，又频频出剑还击。但府兵毕竟人多，一府兵绕到后面，向那丫鬟模样女子后心便是一剑。小姐却是发觉了，大喊“粉娥当心”。粉娥发觉，赶忙一躲，但为时已晚，虽是躲开后心，但这一剑却将后背皮肉划开，顿时鲜血四溅。肖猛看了看这些府兵，不由勃然大怒。原来其中一黑胖府兵，正是方才在街头讹诈李老汉那人。真个是“怒从心头起，恶向胆边生”，肖猛一催座下马，擎起手中青锋宝剑，不动生色便冲了过去，正杀那群府兵个措手不及。一剑过去，正中那黑胖府兵，赤胖府兵没得注意，这一剑从后心透过前心。肖猛一用力，将剑拔出，血便湧了出来。
黑胖府兵回头一看，见是方才那后生，道：“怎的……是你……”
还未说完，头一栽，死于马下。这些府兵本就是欺软怕硬之人，二个女子，便看见好欺负才来围攻。剩下三人，见又冒出一煞星，手脚早就软了。想要逃走，但陷在阵中，亦是一时也走不得，只得勉强挥刀砍杀，想冲出一条路来。这二女子，本以为今日便是死期，哪知会有英雄相救，也是来了劲头。又与府兵对斗了起来。肖猛亦向一府兵刺去，这府兵一低头，水磨锁子护颈盔便被刺落，又和肖猛斗了几个回合。又见一个府兵，刀法渐乱，疲于招架。被那小姐识破，一剑刺中咽喉，落马而亡，剩下两人，已冲出阵来，拔马向东而去。肖猛刚想去追，但见这小姐模样之女子。从腰中拔出羊角弹弓，又从弹盒之中，取了一枚钢丸，拉满那弓，对准那跌落头盔之府兵，射了出去。这一弹，正中那府兵后脑，但见红雾一起，跌死在马下。剩下一府兵，伏于马上，头也不敢再回一下。飞奔而去。小姐又取一弹，瞄了瞄，又放下了弓。转头对粉娥道：“距离已过射程，看其又顶盔贯甲，伤不着了，算他命大。”
而后，小姐调转马头，走至肖猛面前。肖猛这次才离近看得芳蓉。但见，桃心髻，甲字小脸，柳叶眉，杏核眼儿，小巧鼻梁朱红嘴，生得是美若天仙又带一丝英雄之气概。
小姐道：“多谢英雄舍命相救，奴家却认得你，你便是方才在街头仗义救小贩的那位英雄罢？”
肖猛道：“姑娘过奖了，看见恶人做得坏事，哪有不管之理？饶这这恶兵该着，又在这里做恶，便不饶他了。我看你那丫鬟，后背有伤，严重否？”
小姐赶忙叫过粉娥，见流血不止，赶忙将裙子用剑划下一条，先斜肩缠住，道：“你有伤在身，快快回寨报告给石大哥。西南边还有一帮恶兵，我却还得盯住。”
粉娥道：“小姐，你我同去罢，我誓死也不得离开小姐。”
小姐道：“这是哪里话来？你现是有伤，再受了风，亦是会要人命。我一个人还好，一路上再照顾不得你了。不要再跟着我，报告山寨亦是大事。”
粉娥知是小姐照顾于她，便与她含泪而别。
那丫鬟走后，小姐又对肖猛道：“英雄，我名唤陆婷，清竹寨人士，敢问英雄尊姓大名？”
肖猛道：“我姓肖名猛字辰忠，北边青云卫人士。你方才所说‘清竹寨’便是这西剑山内的寨子么？”
陆婷笑道：“这山内止此一个‘清竹寨’，肖英雄是要去那里么？”
肖猛心中大喜，暗想，却是遇上个对路之人了，便道：“你可知这清竹寨，亦或是西剑山之内，有个名叫陆景，陆不平的人么？”
陆婷听了，心亦是一惊，心思，莫不是毕家派人来刺探我爹爹？转念又一想，方才见他又是助人解难，又是杀了府兵，怎会是官家刺探。想是我多心了。再说，他还救得我一命，亦是我的恩人。
陆婷道：“肖英雄，你找他何事？”
肖猛知她是西剑山人，又不是官家，便放心回答道：“不瞒姑娘，我千里迢迢，一路上遇到诸多险恶。却是为了拜他老人家为师来了。想是陆姑娘知此人了？”
陆婷笑道：“他呀，却是我的爹爹！”
“甚么？”肖猛简直不信自己耳朵所闻之话。“却你是的爹爹？你可不要诓骗于我。”
陆婷大笑道：“你救我命，我再骗你，天下还有这种不知好歹的人么？”
“那便太好了，与陆姑娘认识便是上天之缘份。陆姑娘可否带我上山，认识一下你爹爹？再帮我说说拜师之事？再说，我还有治学弟子薛华所写推介信一封。”
陆婷看看肖猛，浓眉大眼，目光清澈如水，又见其一路见义勇为，想便是个正直之人物。于是暗想，这肖猛确是个好人才，薛叔叔推介，必是了得。若是入了我治家弟子，若是勤学苦练，也是治家传世人物。爹爹必然喜欢。但心中想得，嘴上却不说。
陆婷笑道：“肖大哥不要左一个‘姑娘’，右一个‘姑娘’，听得不爽，从现在往后，叫我婷儿便好，我亦称你为大哥，怎得？你这拜师之事，得见过我爹爹再做定夺。”
肖猛见其伶俐可爱，也是喜欢，便道：“那便好，只带我上山寨便可。”
陆婷道：“肖大哥自去罢，我还有急事在身。方才那些府兵，我等遇到只是后面掉队之人，方才还有一千总模样之人，又带着两个雅通人，猎人模样，想是要做些‘珍禽异兽纲’，我怕是又要坏得这片山林，毁我寨子百姓万世之根基，却不能由他们胡来，我便是去打探他们了。我便尾随至此地。方才这群人已进入了密林，后又见府兵要回镇取些物资，又往回走，不巧四个掉队府兵发现我与粉娥，慌忙之下，溜进西南之路。四个府兵一路追来，便与之厮杀起来。多亏了肖大哥相救，但府兵见杀了同伴还会回来，若再走原路，定会遇到更是麻烦。不如伏在这树林之中，再观察其行动。你方才杀了府兵，若是由这路上回去怕再当头碰到他们，亦得小心从事。”
肖猛见陆婷侠肝义胆，办事缜密，又有救寨子百姓之心，心中暗暗佩服，又一想，这密林之中，一个弱女子怎能敌过十几名大汉？不若我随她同往，若做得这番好事，见过陆老先生，也算立功一件，想这拜师之事便成了一半。
肖猛道：“也罢，难得婷儿一片苦心。但你一人怎可为之，我亦是无事，便陪你一同探察怎样？”
陆婷笑道：“那样自是最好不过，有肖大哥陪着，我却更踏实了。”
听了婷儿所言，肖猛心中亦是一暖。
肖猛道：“我方才听金沙镇上居民所说，这府兵回此山林捉拿‘异兽纲’，为朝中权贵所用，以前苍南知县邓川便经常借此摊派银钱。故这小镇之上居民看到府兵又来，皆有怨言。”
婷儿听了，叹道：“那你可是只知其一，不知其二了。”
“此话怎讲？”
“这些州、县、镇之民，只摊派了银子，但我们这山里之人，若弄不好还会失了生存之根基。不知肖大哥是否知道，仁宗沐德初年西剑山那场大火，毁林万倾，死伤生灵无数。山中之人，便是断了生计，四处流浪。实是朝廷为了蓄养‘飞天玉毛鼠’放火逼其飞下树来，后火种未灭实，半夜被风刮燃才引起的山火。”
肖猛道：“这帮腌臜狗官，如此行事，无异杀鸡取蛋，竭泽而渔。他们想要这金贵玩物，拿去巴结权贵，换个高官厚禄，却一发让几代百姓断了生计。我今后若是成了大才，必要罢黜这些狗官。”
陆婷笑道：“还是肖大哥心肠恁好。”
忽尔，但见陆婷表情凝重，对肖猛道：“肖大哥，小心有人射箭。”
肖猛左右看看，四处并无其他人等，心思这女子想是受了些怕，一惊一诈，便道：“是又有府兵来了么。”
陆婷道：“快做准备，贼兵马上便道，先要小心暗箭。”
话才得说完。肖猛听到远处似有弓弦之声，心中暗叫“不好”，赶忙大喊“有箭，伏倒！”
但毕竟早听陆婷提醒，有了准备，便快速伏于马上。陆婷提醒肖猛，又哪能不知此理？亦在伏在马上。但见一枝箭“呼”地过去，正钉在树杆之上。肖猛心中暗暗称奇，心想这女子想是早早看到贼兵了么？事情急矣，不敢多想，赶忙向远处观察。
但见东边路上，几个府兵，骑快马而来，有几人已持弓在手，在马儿之上骑射。所幸府兵常年不经战事，武纪废弛，射的实在差强人意。原来，这帮府兵在李达志统领这下，进了“野人谷”，但进入林中才发现，绳索不足，看天色亦是不早，想先在镇上住上一晚，明日再进密林。除去与四个掉队府兵与陆婷、粉娥交手，剩下之人，又返回镇上，知道有人掉队，见其都是本地之人，想是一会便会原路返回，也没在意。忽见一个府兵，骑马飞奔而来，向李达志报告，说是遇到三个山匪，被杀了三人。李达志心想，这还了得，死了三人，若不抓住山匪，无法向知府交差，便拿好绳索，心想这晚上便是回不得金沙镇了，先抓山匪，再捉野人也罢。便边车带马，又原路而来，远远看到肖猛、陆婷二人，那府兵说这便是山匪，众人便开始放箭。
陆婷道：“肖大哥随我来来。”
说罢，拔转马头便向西南而去。肖猛亦是紧紧跟随。跑了几里路，但见后方尘土滚滚，想是府兵马快，追了过来。肖猛斥候出身，但看敌人马儿奔跑之态，便尽知马力如何，心思如此下去，定会被赶上。忽然远方又闪出一个岔路口，肖猛看那路口，一条向南的还行得马儿。另一条向西的通向密林之中，则崎岖不平，只得步行。看眼追兵愈来愈近，肖猛亦知其有不少火器，想必敌不过他们。忽然有了办法。
肖猛对陆婷道：“婷儿，事情急矣，那边有条小路，我二人把马儿放在南边大路上跑，咱俩在向西边那路上步行，想是能密林中一时也不会被发现。若如此下去，必被后面贼人捉住。西边这道，他们也行不得马儿，便是发现我们，在密林之中与我等交战也占不得太多便宜。”
陆婷想想也是，便道：“好罢，全听肖大哥张罗。”
这二人是否会脱得险境？且听下章分解。