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　　上回说到，毕老儿因咽疾信了那庸医所说“南北方”。便派人分头行事，顺便打控陆景下落。

　　 话分两头。

　　 再说青云卫，肖龙让肖猛再做一个月巡哨。这肖猛虽是心下急躁，总想得拜师之事，但无奈公务在身，加上自己乃是负责之人，巡哨这事做的倒也实在。遇到个把流贼，或剿或抚，处理也是得当。好不容易挨到一个月，便赶快回到指挥使府交差。

　　 来到堂上，见父亲正在办理公务，便道：“父亲大人，这一个月巡哨已毕，我向您交差，何时方放得我去拜师？”说罢，便解下佰总腰牌，先放到文案桌上。

　　 肖龙见儿子如此着急，便笑道：“这一个月，是让你学得耐心，你去南吴之地，但是找到陆老先生，便是难得很，这点苦若吃不得，还拜师做甚？”

　　 肖猛见父亲如此一说，心下倒感激起来，道：“谢父亲教诲！”

　　 肖龙道：“现在正值晌午，我亦要回府，便一同行得。”

　　 说罢，父子二人从堂后绕回后面府邸。肖夫人早做好饭菜，一家人吃了午饭，肖龙有事处理便又回得衙门。肖夫人叫肖猛跟随自己来到后堂。这后堂乃是个清静之处所，正是夫人所住。指挥使之妻也是六品诰命夫人，吃穿用度自是有的规格。

　　 肖夫人道：“我儿学好本领，成为栋梁之才。也不枉费你父亲这几年对你的栽培，只是这苍南县西剑山处于南方，与魏地千里之遥。近年来，暴民四起，听说这西剑山之内，也有许多强贼占山为王。你一个人上路却是不甚安全，我好叫你父为你多派几个人手，与你一同上路，如何？”

　　 肖猛道：“母亲费心了，只是多带行伴，也不方便，树大招风，也招强人算计，我一人即可，想我这武艺，虽不是大才，但也随军征战了两年，刀剑也是了然。江湖上之事，小心从事，也出不得大祸。一人一骑即可，也不引人注目。”

　　 肖夫人心思，这孩子确实大了，不似小时顽劣，想了片刻，道：“也罢，你可带足路费，免得委屈自己。”

　　 肖猛点头称是。

　　 肖夫人说道：“随我来。”

　　 肖猛跟随母亲来到后面一室，肖夫人打开一组壁柜，拿出里面杂物。见后壁有锁，又从怀中取一把钥匙，将钥匙插入一拧，向前一推。但见下面是一石台阶，通着地下一室，室内漆黑不见光亮。肖夫人从一小皮囊内取出火镰、火石、并一片火绒，片刻打着火，点燃室内油灯，下面也亮了起来。

　　 肖夫人道：“你父亲经营青云卫多年，杀敌立功，也颇有些家私，便在自家室内筑了密室，也藏了些宝贝，那便是‘青锋’剑了。”随后一指正前方壁柜上一长条盒子。

　　 肖猛走上前去，打开盒子，里面赫然一口宝剑，黑檀木剑鞘、鎏金铜鞘标、剑口、护环，环上系三十二股深红细棉绳。剑口下方镶嵌金字“青锋”。鎏金铜剑格、剑首，红缨短剑穗。剑柄缠绕十六股乌黑细麻绳，握感甚好。剑口上一绷簧，按动绷簧宝剑出鞘，肖猛再看那剑，虽是油灯之下光线昏暗，亦是寒光闪闪，冷**人，那剑双刃锋利，剑脊突起三峰血槽，真乃一口宝剑也。

　　 肖夫人道：“试试剑是否锋利。”

　　 便拿来一把铜钱，放在桌上。肖猛举起宝剑，向下一砍，但听得“咔嚓”一声，再看那把铜钱，齐刷刷的砍断，有的在那桌上，有的早已飞了出去。肖猛拿起一枚，看那切口光滑，再看宝剑剑刃没有卷口。

　　 肖猛道：“端的是一把好剑。”

　　 肖夫人又在四下寻了一番，拿出一把匕首，对肖猛道：“此匕首名为‘五宝匕首’镶嵌五颗宝石，虽不如这宝剑厉害，但也是名家所制得。你也带上，做路上防身之用。”

　　 肖猛喜爱兵器之人，哪有不出之理？便又谢过母亲。

　　 肖夫人道：“刀剑已都取得，我儿何时动身？”

　　 肖猛道：“孩儿拜师心切，越早越好，我看明日一早就动身吧。”

　　 肖夫人点头称是，二人出了暗室，肖夫人让嬷嬷张杏通知后厨房，为肖猛准备大饼十张，又炖煮五斤熟牛肉，一大葫芦白开水，为路上饮食，又置一些银两做为盘缠。肖猛都收了，不在话下。

　　 那桂平从小和肖猛玩耍，后又加入边军与他共上得战场。自是舍不得。

　　 桂平道：“肖大哥若不嫌弃，带上我也好，路上也好伺候于你。”

　　 肖猛道：“实是不能带得，你好好帮助夫人张罗家里之事，老爷事忙，你也要多多照应才是。”

　　 桂平一一答应。嬷嬷张杏从小看大肖猛，见出得这样远门，也是落泪，夫人虽是没有哭泣，但孩儿一走，不知何年月才回，脸上亦是抑郁之情。

　　 晚上肖龙回府，面带怒色。肖夫人见其神色不对，便道：“何事惹得老爷生气？”

　　 肖龙道：“好个张利成，竟无我将令，私带边军上白狼山巡哨。后才晓得，是为朝中权贵上山采得‘雪莲’，这‘雪莲’生在极寒之处，地势高险。一边军为采此花，竟滑下山体而亡。回来后不与我通报，却瞒得这许多时日，死去那边军家属找我闹事，我才晓得此事。”

　　 “老爷如何处治？”

　　 “本该治罪，但这张利成跟我多年，也立得些战功。再说众将苦苦相劝，我便打了他一百军棍，回家养伤去了。”

　　 肖夫人道：“即已处罚，老爷便别再动怒，猛儿明日即将远行。我已准备好一桌酒席，为他送行，请老爷就座吧。”

　　 肖龙消了气，便来到桌前，肖猛、桂平，嬷嬷等人早已做好，便一同吃了顿送行饭。

　　 一夜无话。次是早上，肖猛早早起来，洗漱用过早饭，又换好行装。但见上穿青蓝色盘领短衣，下穿土黄色宽裆裤，外套一粗布半黑罩甲，脚蹬赭石牛皮直缝靴。腰系一丈青灰棉布带。把“青锋”宝剑系在上面。背上背一白布包袱，装好干粮肉食，又挎一水葫芦饮水之用。头戴乌纱网巾帽，怕秋风凉又备一红缨毡笠背在后面。浓眉大眼，目光炯炯，鼻直口阔，面带棱角。好个英俊少年！

　　 最金贵之物，乃是薛平所写“推介之信”，怕被汗水所湿，先用干麻纸包了，再包油纸，最后竟用蜡又封了一遍，圣典一般对待。一行武之人，如此心细，想却是对这拜师之事，用了心思。肖猛文武双举，肖夫人又将其两块举人白银雕花银符取来，业已证明举子之身份。肖猛虽是不想带得，亦不好驳了母亲颜面，便都贴胸挂了。

　　 桂平牵来一匹黄骠马，肖猛踩镫上马，与众人一一道别，便从官道向南而去。一路策马扬鞭，行了十数里路，上得一小岗。却是这日天气甚好，清明明没有雾气，转回头去看青云卫已是尽收眼底。隐隐绰绰校军场方向尘土又起，想是爹爹又去操练了。想到要离家数载，也有些惆怅，但又想若寻得陆景拜师便学得一生用之不尽之本领，又振作起来。不敢耽误，疾驰而去。

　　 却说肖猛离开青云卫，一路策马扬鞭，过了北固镇、又穿“羊肠谷”，行了二百余里，已到北固山西南麓，这北固山南北横跨魏北之地，北起青云，过京畿，南至通天江，经南北千里之地矣。

　　 这时行到一个去处，见道边有一界碑，青石已被风沙打磨腐蚀模糊不清。走得近去，方才依稀见上面字迹“断肠岭”。抬眼望去，但见尽是荒山秃岭，虽还不得入冬，但也满目荒凉。阵阵秋风刮起满地沙土枯叶，顿生寒意。看看天色渐黑，肖猛寻思，该找个客栈，亦或找个人家投宿一晚，明日上路方好。一路走去，路人却也寻不得半个，几十里路，却是荒无人烟，正在心焦，忽见得前方似有一丝炊烟，心下大喜，便一打马，顺路跑了过去。

　　 只见得前面一个小岭，岭虽不高，但离山亦不远，此处山势虽不高险，但怪石嶙峋，地理复杂，若不跟着官道而行，生人却也迷路。这岭上孤零零一座宅子，从远处看得，便是客栈模样。天色以晚，屋内已经点起油灯，从远处看得也很分明。来到近前，见外门开着，外门竖一招牌，上书“南村客栈”。院内不见一个人来，倒是横七坚八放着几架牛车，墙角堵着扫除，但院落也没人打扫，破败不堪。肖猛知道屋内有人，不然怎会点得灯来。便来到正门口。

　　 肖猛高声喊到：“屋内有人否？要得投宿。”

　　 听得屋内似有人骚动，不一会，便出来一人。小二打扮，四十余岁，尖嘴猴腮，上身穿土色搭护，青色裤子，头戴六瓣瓜拉帽，脚蹬黑布鞋。看头上身上，却油污斑斑，走起路来一瘸一拐。让人好生厌恶。

　　 店小二道：“客官前来投宿？”

　　 肖猛道：“天色已黑，投宿一晚，讨扰则个。”

　　 店小二道：“客官哪里话，我一客栈，还怕卖得，客官请进，院内有上好厢房，我便引你过去。马儿拴在前方便可。”

　　 肖猛将马拴至院中一树下，走进屋内，屋内摆四五张方桌，亦是油污腌臜，见得让人好生不悦。但这几十里地似只此一家客栈，也只得将就。便找一靠内的桌子坐下，将身上宝剑、包袱、水葫芦、毡笠一一解下，放在桌边一角。劳累几日，得个休息，也还舒服。见店小二又招呼后厨，后厨门帘一闪，又出一来个后生，一脸脏相，系着围裙全是血污，想是没洗过。那厨子上下打量肖猛几眼，又和店小二小声说了几话，便进去了。店小二这才走上前来。

　　 店小二：“店官吃些什么？要茶水或酒水么？”

　　 肖猛一路劳顿，正想小酌几杯，便道：“酒来两盏，饭菜可有什么？”

　　 店小二道：“酒尽有之，菜止有烤肉快些，饭端的是没了。”

　　 肖猛道：“何故如此？”

　　 店小二道：“店官你也能料见，这近百里荒山野岭，止小人这一家客栈。住店为主，这饮食次之，再说离那县镇集市亦是颇远，最近的便是南边集县也需两是，采买困难，前日店主同手下三人出得一趟集县，加上平日自己消耗，米面已尽，只还剩些肉食，客官能否将就则个？”

　　 这小二话是冲肖猛说着，眼睛却尽往那桌上行李上瞟，见那口宝剑，立刻双目一亮，嘴方一张，似要向肖猛他听甚什，却又赶快闭上，欲言又止。

　　 肖猛暗自奇怪，思量，这米尽了，为何却有肉食？又不见附近密林，哪来得野兽可狩？这腌臜厮两只贼眼却看我行李，莫不是贼？又想，我武功虽不是上流，但在边关学得实战本领，又有随身兵器，怕他这两个鸟人做甚。事已至此，方填饱肚子要紧，便道：“如此也罢，再去烧二斤肉来，先记得账，待明日住过店后，一发算钱与你。”

　　 店小二阴阳怪气答应一声，便又去了后厨。肖猛肚子饿得紧，又翻了包袱，见里面还有一张大饼，心想再忍他一忍，等烤肉上来，也算有了主食，美美吃他一餐。片刻，又见那店小二出来，拿着一坛酒，一只粗瓷碗过来。将酒和碗放至桌上。

　　 店小二道：“店官，这酒已上来，请先用。肉还需烤一阵子。

　　 肖猛心中又是奇怪，这小二却似不像店家，旁家上酒，都是先为客人斟上，这家倒好，桌上一扔。由客人自己去张罗，好生无礼。想到这里，心下便起了疑，思量可能是个黑店，若真个是黑店，这酒便可能掺了麻翻药。中了这药，便要杀要剐，全由他人说了算。就在此时，肖猛忽得嗅见一阵肉香，想里面烤肉已熟。细细一闻，不由得起了一身寒栗。

　　 那位听客道：“他嗅得肉香又害怕起来，却是为何？”听客莫急，听我慢慢道来。原来这肖猛在边关当了三年佰总，却也不是白做得。不时与那流贼、狼狄斥侯交战，大大小小也打得上百场战。战场上刀兵相见，你死我活。杀个人却也如屠鸡宰狗。一仗下来，总得死个把人。边兵有人收尸，先用麻布包了，运回青云卫，再由指挥使府招呼死者家人共同核验，按功授勋、行赏。家人哭哭啼啼办理完节，府衙还发得丧葬费用、抚恤资银。虽是为国捐躯，也效忠值守，得了善终。虽近年有贪污抚恤资银事情发生，但毕竟少数，朝廷视狼狄为虎，大权亦给了边关卫所指挥所府。若得个正直上司，这些银子必少不了，一发都交给家人。

　　 但这流贼、敌兵便无此待遇，每每战斗结束，打得贼兵跑还不及，哪有回来收尸之理？尸二三具则埋，七八具尸体若离城、离乡村较近，怕积尸腐烂，传染疫病，多则烧之。肖猛亦做过此事，尸体架于木上浇油，挑动而烧，直至灰烬。这人肉方烧得还未焦时，也有阵阵肉香味。那肉香奇异，却与家禽家畜烧烤陡然不同，初嗅之肚内翻江倒海，呕吐不止。肖猛众人，多避之不及，掩鼻而做。久而久之，习以为常，也不恐惧。

　　 今番这肖猛便嗅得此味，与那味道一模一样，才知这客栈却是杀人越货的黑店，不但取人性命，还把那人肉做成吃食。不由得肚中恶心，险些吐出酸水。转而勃然大怒，心中暗骂：直娘贼，我不去招惹你们，反道太岁头上动起土来。不由得想拽来宝剑，一顿砍杀，结果了那厮们。转而又一想，方才那店小二说道，店中还有四人，那百里之外县镇采购，想来是去销脏了，不若来个连锅端，灭了这食人黑店，也好为这地方除去一害。于是便强压住怒火，假意喝酒。暗中将那酒水，泼到桌下去了，又悄悄从怀中取出五宝匕首，压在臂下。

　　 片刻，肖猛假意中了麻翻药，摇头晃脑，忽攸攸伏于桌上。俄顷，那店小二端着一烤好的人肉来到桌前，放下肉盘，对肖猛拍拍。

　　 这肖猛，却又要怎样计较？且听下章分解。