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上文书说到，白十三为试探肖猛近日所学之治家理念，是否灵活应用，便想出一个事情，让肖猛去做得。与师傅陆景商议，陆景自是觉得不错。
有听客道：“这却是个甚么事情？”说起这事，上文书自是说过，这便是那“堂会”是也。原来，自张四叔，李狗儿因公殉职之后，清竹寨乃是按照寨规，每人发放了二百两银子做为抚恤之用。张四叔家自是认为圆满，而这李狗儿家属，便有些不悦了。其理由是：这张四叔年龄已过五十，家中亦有年长儿子撑着。自是离死不远之人，寨中又有规定，男子年过五十有五，便可养老安享天年，不再去做得他事。而这李狗儿，年龄才过二十，正是家中主要劳力，如此年轻便因公殉职，家中又有二儿子年龄尚小，使用不得，家中因此便陷入贫苦之状，这银两与张家一致，却是有此使不得了。好在寨中有规定，若有不如愿之事，皆可申请堂会，聚众人于一堂，一同分析利弊，重新考量。故，李狗儿老爹李五头亲自去见了白寨主，述说此事。这白十三听了，亦是感到新奇。原来从前，亦无人想过此事，一律都按二百两做得，也无人思量这规定内有何不公之处。今番听了李五头所言，细细一想，确有不妥之处。时值春节临近，便答应过了节后，马上组织全寨村民，举办堂会，商议此事，若是真有个说道，便可重新规划银两分配。
于是，白十三便想借此机会，锻炼肖猛，其实亦是自己实在想不出个良策来，颜面上又有此挂不住了。乃是有求于肖猛也。春节晚宴过后，陆景、白十三、肖猛、陆婷、乔方、猿儿，又回至“听风居”，饮茶解酒清谈。今番，这陆婷身边有了猿儿陪伴，那粉娥自是陪得少了，也正赶上女兵营内自有些事情需得人手，粉娥便跟着苏大姐忙去了。石锁自是喝了几斤“西剑春”好酒，早已不省人事，被其手下乡勇抬回家去，参与不得了。白十三见肖猛并未醉酒，便将方才所说之话，又对其道来。肖猛听后，点头称是，自是接过这活了。
白十三大喜，又道：“师弟，有些事情我却不得不提醒于你，此番堂会，表面是调解张家、李家抚恤之资分配不公之事，但若细细向下想来。却有诸多方面需要改良，且听我慢慢讲来。”
原来，确如白十三所讲，此事若办得，却复杂得很。
其一、人皆自私，不论张家、李家，分了这抚恤之资，多给可以，若是再从手中要回，却又怨气开了。而山寨之资银有限，若是以二百两为限，再行多给，人心无底，止怕一味索取下去。
其二、表面之上，乃是张家李家之事，实细细思量，乃是寨中年轻，年老之人较量。若是今后再定得规矩，年老之人殉职少给，年轻之人多与，寨中老年者，皆有怨气，即不符合我治学‘众生平等’，又于山寨士气不利。
其三、由于寨中福利已高出世道之上多倍，抚恤之事，若想一好方法减缓寨内负担，又不失众寨民人心，那便最好。
肖猛一听，脑袋之中“嗡”地一声，却是再无酒醉之意了。虽是前方所学，业已理解，但这一经实践，所学之知识，竟串连不至一处，便胸中又无点墨了。无奈已答应白寨主，又不好反悔。故肖猛心思，且先让我好好思量一番，便辞了众人，先回房了。众人见肖猛回房，自是散去了。婷儿暗想：这回肖大哥却是遇到了麻烦，我亦为他好好想条妙计。肖猛回房，躺在房上，辗转反侧睡不着，想了着白十三所说三条要求，总括一下便是：其一，二百两为限，不可再给谁多谁少，或是差东补西。其二、再为山寨节省开销。忽尔又有些法子，但止对一个方面，或是应了这个，便阻了那个。最后亦是困了，迷迷糊糊便睡着了。
次日，早早起来，忽听得门外有人喊他，原来却是婷儿。
婷儿道：“肖大哥，一夜睡得可好，我为你送早饭来了。能进去否？”
肖猛道：“婷儿自是进来罢。”
但见婷儿提着一个食盒，走进房中，又将食盒中稀粥、小菜并两张大饼摆在小桌床之上，便说一声：吃罢。肖猛心里还想着堂会之事，心不在焉。婷儿看他这样子便知事亦不济。心思，我虽是没好办法，但昨夜里亦想了一些对策，且先告诉肖大哥，看有用否。
婷儿道：“肖大哥，堂会之事还未有着落罢？”
肖猛道：“我却是想了想，这张家、李家之事，倒还是好商量。昨夜，我又按这‘数算图解’之法于心中演算一遍，我倒为你说说。按我山寨寨民收入，每月大约可创得五两银子收成，一年便是六十两银子。若按在山寨中十五岁劳作，五十五岁安享天年，可劳作四十年矣。共计创银二千四百两。除去我山寨‘百之有十’纳税，先去除二百四十两，但山寨又为其建房、开田、读书、治病、皆是福利赠送，若再加上这些大约三百两，实一劳作寨民一生共计收入二千一百余两。这样算来，一月大约四两半银子，都超过业州一熟练织工，足见我寨确是为寨民谋福也。这因公殉职之抚恤银，我却是这样想得，虽是张四叔年近五十，但其实际便为山寨劳作近四十年，贡献颇大。而这李狗儿，年纪尚小。虽是为公而死，便毕竟为山寨劳作仅几年矣，单从这贡献来看，实是小些，中间若有病故、意外而死之事，亦是有之可能。故年轻之人，其贡献未可知也。但我治家，珍视性命，一视同仁，不思其假想之事，故所发抚恤之银，定为二百两。我想先用前方之话感动动寨民。再用后边之话，劝李家平息此事，此法解决两家争端，亦能劝告众年少、年老之人抚恤银同等。但不能为山寨省下银钱。婷儿你看如何？”
婷儿道：“肖大哥所言确有道理，我山寨本就是‘治学’圣地，本就比外面多得数倍福利，白寨主比起那外边赃官土豪，真是善之又善。再说我山寨又讲求众生平等。再加上你方才所说：年轻之人，其贡献未可知也。我看堂会之上，这李家倒也能讲得过去。但若为山寨减少开销，便必会减少发放寨民抚恤银数量，这便是个难题。”
肖猛默默不语，又在思索。
婷儿想了想，道：“肖大哥，我却有些想法，与你聊聊罢。前几日你我几人在万山亭吟诗、赏雪。我等几人吃了热酒、牛腱、腊鸡、烧鹅、咸鱼真是美美丰盛一桌，但每人止花得一钱银子。若真让你拿一钱银子，想是止可吃得其中一样。若是一人想吃得这许多美味，便得多花银子。这便是人多，将钱集合起来花才有这效用。是这道理否？”
肖猛听婷儿如此一说，心中却有些灵感，赶忙道：“是也，人多自是每人都花得少。想这抚恤银一事，皆山寨出得，虽是白寨主有钱，若是止得他出，亦是不小费用。若是让全寨人都少出一点，便可凑出大数额来。此法亦像这堂会一样，是群策群力所为。好法子，好法子。”
肖猛亦是兴奋起来，方笑了一下，便又想起一行不通之处。
肖猛道：“不妥、不妥。这寨民为山寨公事殉职，再让寨民负担抚恤金，乃是羊毛出在羊身上。天下哪有这般道理，寨民若听了此法，定是所有人亦是不会答应。”
婷儿道：“我以前在市井之中，见那商人、赌徒，为做个生意，博个彩头，便可拿尽全部家私，心思这人，若有利可图，便不惜血本投入。若是让这‘抚恤银’之事亦是有利可图，便可让众人出得这份小钱来。”
肖猛听婷儿这般一说，忽茅塞顿开，大喊道：“我却有方法了！”
旁边陆婷，吓了一跳，娇嗔道：“肖大哥这是怎么了，吓死人。”
肖猛亦是兴奋，对婷儿道：“师傅常说，这人乃重私利者，方才听你一说。若用重利诱之，便可集小钱为大钱，做得大事。不仅可省山寨开销，又可为寨民多付抚恤之银。”
婷儿亦笑道：“肖大哥快快讲讲。”
肖猛道：“这抚恤银，山寨可减少一半，即发一百两即可，剩下一百两，可让众人积钱。我山寨二千五百人，除去妇女、幼儿、老弱，有营生者，一千五百余人。可让白寨主定下规矩。若是每年每人一钱银子，共计一千五百两，交了银子之人，便可入一会社。我几日前与师傅聊过，这山寨之上，所有营生亦有危险、意外。每年大约因为公务殉职四、五人左右。这殉职之人，按山寨新规矩先行给上一百两，会社之内，每人再给二百两，这殉职人家属，便共得了三百两银子。而山寨，省下一半，会社之内，又结余五百两左右，可为预防来年殉职人多时使用。如此一来，寨民一年只掏一两银子，真若有意外殉职，竟多拿一百两。为其自己家人生活，我想这寨民亦会如此。再说寨民对我山寨如些信任，有想法都会当众讲来，足可见把我清竹寨当其家也。这便是集群力而救一人易。”
婷儿笑道：“肖大哥果然聪明，跟我爹爹亦是没白学得这治家之法。”忽尔，想起甚么，又道：“肖大哥，若按你所言，只是寨中每年故去四、五人才可行得，若是有强敌攻寨，或是遇得地震、洪水、或其他灭顶之灾，死去人太多，这法子便不好使唤了。”
肖猛亦笑道：“这我方才亦是想到了，可先行定下规矩：若是了这灭顶之灾，一次死的人数太多，抚恤银超过会社之内结存之银，这一年便是做不得了，想那寨民亦是懂得其中道理。便将剩下结存之银，按纳入者均分了罢。我山寨亦不占死者便宜。”
婷儿道：“这便好，我想今年正是刚过新年，正好可按这新法子试试。我想这寨民亦会答应。”
法子即已定下，二人兴奋得很，便又在一起筹划明细方案，均写在纸上，列得一条条很是规矩。
刚过新年一月十五日，这堂会便如期而至了。大公厅内，撤下大桌大椅，上得许多小凳，寨民三人一群、五人一伙，全数来了，亦有个别有事来不了，便让亲友代之。时值上午，天气晴朗，日光亦是足得很。厅前所坐，乃是陆景、白十三、薛虎、丁尚、冯英、童老五等大小头目。肖猛站在其前方，做个主持。乔方坐一桌旁，又置纸笔、大盘。陆婷和猿儿并石锁离他不远处坐着。李狗儿爹爹李五头，自是坐在最前边，张家对抚恤之银没有争议，自是后边看着。肖猛向白十三转头视意，白十三点头。
肖猛这头一遭堂会，却又主持得如何？且听下章分解。