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上文说到，肖猛，孟伦灭了食人客栈，放火焚烧。
良久，二人见火势已渐退，房屋、尸骨皆飞灰湮灭。让那四匹马儿驮好东西，肖猛马后方拴一匹，孟伦骑一匹拴两匹，便一同向南而去。
再无贼人做乱，二人心情自是极好。一路聊起天来。
肖猛道：“孟大哥方才说起，在京城工部做了个主事，因何职官而去？”
孟伦道：“说起这事，也是惭愧。想我当年会试，也得高中，又会些武艺。但家中无势，只做得从九品主事，再向下一级，便已不入流。这一小小官品，亦是无时不刻尽心竭力。每每有工建、修缮、铺设之事，都是想些个新鲜法子。但却因这事，得罪了人。”
肖猛道：“确有此事？”
孟伦道：“是也。去年此时，时值寒休，走了趟西山之地，见边关雅通部族山寨，使用一种新奇照亮之法。乃是在粪坑之上，加盖密封，再用一竹筒深入盖内，加上小孔铜头、灯架。置小木塞子堵上那铜头之孔。掌灯之时，取引火之物，打开木塞点燃之，再盖上灯罩，细细之火可燃一夜之久。问之族人何物，告我之名为‘腐气灯’，腐败之物发酵而生腐气，遇火则燃，若妥善用之，亦无爆炸之患。不像我朝，使用油灯，灯油耗费银钱，若长久燃之，每晚还费得人力。我便突发奇想，我京师大小街道，皆有旱厕，若用此法屯积腐气亦是可行之策。再效仿雅通族人之法铺设竹管连接‘腐气’、铜头、木塞、灯罩。这一街之灯，几街只需一人，夜晚火把点灯，天明加塞灭灯即可，便再无巡夜之苦，省得巡夜费用，灯油之费用，虽是建发酵池、铺设竹管、制作铜头木塞也用得费用，但自预算之费用不大，且一劳永逸之法也。”
肖猛道：“孟兄真是天才也，如此良方，献之朝廷否？”
孟伦叹气道：“听我慢慢道来，我把这方法绘制成图，再标明费用利害，献与上司工部员外郎杜风，那杜风见得此法，拍手称妙，认为此法乃新奇良方。便又同我一道，去见了工部尚书董正德。哪知那董正德，看了此法，却不住冷笑，而后又哈哈大笑。”
肖猛道：“这却是何意也？”
孟伦道：“这董正德道，京城内外，街灯这一块，全是首辅毕成之弟，富国公兼暗访卫指挥使毕龙家产业，同僚之情便可私告诉你等，单这灯油这一块，一年便从户部领取多少银两？还有这巡夜更夫，哪是随便招得？都与这毕龙攀得上之人才可为之，进一人，毕龙便又收多少‘笑纳之银’？你这法子，确是可行，但却绝了毕龙之财路。毕家何许人也？你这小小主事无权无根便是弄死你也不妨，但跟着你我便这尚书一职也坐得不稳了。你这‘粪气之法’便拿回家自己用罢。我二人被这董尚书一顿批驳，顿时没了底气，杜元外郎也是劝我绝了此念。我回到家中，越想越气，为做这小官，战战惊惊，虽勤恳做事，每每任务无不尽心竭力。但只因无巴结权贵之手段，便十余年苦干毫无提拔之意，前程渺茫。与权贵沾亲带故或钻营小人倒是屡屡受得重用。同僚有一主事，名唤左康，倒是与那首辅毕成认了干儿子，庸碌之辈，平步青云，占得工部右侍郞一职，不懂装懂指手画脚吆五喝六。如此良方，只因一人之利益便罢黜不用。气不过，又因双亲不在京城又无妻儿，便一发告病职官，出了这腌臜之地。”
肖猛叹道：“爽快，爽快。但天下之大，无官不贪。如此好之良方却不得用，我大魏国如此下去，确有灭国之危也。”
孟伦道：“贤弟所言极是。却问贤弟在那青云卫做佰总，因何事南下？”
肖猛道：“我常感大丈夫应天下事为已任，做出一番事业来。想我年已二十，学识尚浅，虽是我父功成名就，但每日浑浑噩噩下去，便是接替亦难也。实在想做些事情，闻得南吴之地有名人陆景，便想拜他为师。所以告别双亲南下寻师。”
孟伦道：“可是原京城神武火器营军需官陆景？”
肖猛道：“正是。”
“我亦知此人，奇技新巧，奇门遁甲，百家之书事事精通，真奇人也。早闻其在火器创制之上有奇方，听说亦是制过一新式火器，虽不知其名，但知比那‘长腹子母铳’精准很多。”
肖猛道：“如此良器，为何不献于朝廷？”
孟伦叹道：“贤弟方才不是知道我之境遇了么？想那当时阁老毕大力一家与工部‘精械司’亦有勾结，你想若是火器精准，弹丸火药自是省了，却坏了他家好买卖。故谁人敢献这良方？”
二人又是一阵叹息。沉默良久。
稍后孟伦道：“但不知贤弟学成之后，又有何打算？”
“回到边关，用所学之技征战狼狄，灭我大魏心腹大患。”
孟伦道：“此想法是好，却朝中小人当道，哪有贤弟之位置。”
“这……”肖猛一时语塞。
“实不相瞒，我这次辞官，已想好去路。那塞北之地，‘顺天王’穆子丰，贤明之主，广识人才，听说西北众人皆投之效命。我这次便是投他去了。贤弟大才，本想叫你同去，但见你拜师心切，不易强求，但愿学成之后，若这朝中还是如此唯人为亲，使你无法施展才华，便在顺天王军中找得我来，我亦可以为你推荐。”
肖猛心中却暗想，这穆子丰也听人说得，雄才大略，但毕竟是个流贼之首。若真投得他去，不管前景如何，父母祖辈皆是朝廷命官，落草却也万万不可。
如此寻思，便对孟伦道：“多谢孟兄指引，小弟拜师之后，若真个没了去处，自去找得哥哥。”
孟伦听得也是欢喜。
二人又向前走了一百余里，已到北固山西南麓，将至集县。遇一岔路口，向西则通往西北塞北之地，向南便是集县。二人就此告别。
肖猛道：“这三匹马儿，并兵器、火器。哥哥都拿上罢，去了顺天王那里也好做个见面之礼。我一人一骑再多带得东西也是不便。”
孟伦推辞半天，肖猛哪里肯要。只得应了，道：“此一别，不知何年月日才得相会，但愿有缘，你我二人再叙。”
说罢，二人也不多言，拱手挥泪而别。
过了北固山，沿途遇到一些村舍，亦是残垣断壁，没了人烟。肖猛心想，这周成宗，治国无方，为剿灭四方流贼又收得重税徭役，不少村寨逢着灾年，颗粒无收，百姓自是逃荒而去，有些便做了贼人。田舍荒废，粮产更加不济，真让人好生凄凉。好端端一个大魏国，被这些昏庸小人祸害，却想起也让人气愤。行得片刻，路上人口渐多，向前看去，乃是一个小县城，来到城门口，见上面雕着“集县”，心下已是了然，已走出青云卫二百余里矣。此县距边关已远，防守较为疏松，肖猛牵马入城，守城府兵亦不盘问。进入北门，前方是一条十字街，也算得上繁华，店铺林立，街边又有不少小贩吆喝叫卖。街上人虽不是太多，但也热闹。比起一路之荒凉，让人感觉略略有些生气。
肖猛前前面有一店庄，二层小楼，档口上方挂着牌匾“丰饶饭庄”，觉得腹中饥饿，便走了过去，早有待客伙计看见，上前迎候。
伙计道：“客官里面请，马儿小人牵去后院马厩便好。”
肖猛便将马交与伙计，走进饭庄。里面也还宽敞，十数张方桌，零星有客人吃饭。
店小二赶快过来，道：“客官，请这边坐。”便招呼肖猛坐下。又道：“客官点些什么饭菜？”
肖猛初来此店，亦不知甚什饭菜可口，便道：“随便来些，一人吃饱即可。”
小二记下，说声：稍等，便去后厨置饭菜去了。片刻，端上来一盘牛肉，一盘杂烩菜，并几个馒头。说声：客官请用饭，便自去忙活别人去了。肖猛也是饿了，狼吞虎咽吃了起来。这时，听得门外陆续有人进来。抬头观看，见是六七个人，皆穿猎装。为首一少年，右衽淡红八宝纹宽织锦缎短袍，蓝锦蝙纹宽中裤，赭石短对襟罩甲，宝石卡簧皮腰带系美玉、宝剑并牛皮镶金弓袋箭壶，脚穿黑色虎头钉靴。从那外表看来，便是个富贵公子。再看相貌，甲字脸，五官端正，柳叶眉，细长眼，细鼻小口，眉清目秀，好生斯文。再看那几个随行之人，身强力壮，体态魁梧，看面色紫红，像被山风吹过。戴红毡笠，穿着统一青色号服粗布乌色罩甲，着弓箭、腰刀、火统。肖猛心想，此番相貌，不是军人便是猎户出身，看来这一伙人，来头不小。
那几人进来之后，小二见是贵客自是热情招待。那几人坐得离肖猛不远，坐下之后，小二先上了清茶，几个一边喝茶解渴一边聊起天来。
那公子道：“阿五，听说集县南边的九松山上猎物甚多，你在此做过猎户，但有何物，讲来与我们听听。”
那阿五三十多岁，对那公子说起话来毕恭毕敬，道：“小人在九松山确当过猎户，我爹爹亦是猎户出身。这山中猎物从前还是丰饶，这小的有锦鸡、兔子，大的有鹿、野猪，山中还有豹子。但这几年来天灾，人们没有粮食吃，便成群结队前往山里，大小猎物山货，消灭殆尽，猎物亦不多见了。恐让公子失望。”
再看那公子，却依旧笑呵呵，道：“无妨，我等离京北上狩猎，要的便是消遣，打得打不得，却不妨事。”
阿五又道：“便在这九松山边上就好，若进了林子，万一遇得猛兽，伤了公子便不妙了。”
那公子道：“我说阿五，亏了你是个猎户出身，怎这般胆小，你看我们人数七个，又带弓矢火器，怕甚什猛兽？”
阿五道：“公子世居城里，虽说练得好功夫，但在这荒山老林中狩猎，经验却不比小人丰富。公子金贵，万一伤了，我等几个怎好向老爷交待？自请公子多多体谅我等难处。”
看这公子也点也点头，道：“好罢，听你们就是。”
说罢，又聊了一些狩猎技巧之类话题。正说着，小二端一大托盘过来，上置烧鸡、牛肉、肘花、蚕豆等荤素凉盘，并两大壶酒。
小二道：“客官，凉菜酒水已到，您你位便先用着，热菜主食，稍后便好。”
小二说罢，作一揖，又张罗别的事情。看那几人，也是饿了，斟酒夹菜，开吃起来。
肖猛在旁边边吃边听，心中暗想，想这位公子必是王候权贵之人，满街贩夫走卒，下层贫贱之人，正赶上大灾之年，经济萧条。为一口吃食，疲于奔命，遇个病灾，眼睁睁等死。这此纨绔子弟，每日无所事事，好吃好喝，倒有闲心到这荒野打猎，荒废时光精力。转念又想，天下不公久矣，我又没得手段改变，只有那“治学”方是治世良方，如此一想，心下愈发坚定起来。
肖猛吃罢，结了饭钱。后院伙计早已将马儿牵来，交于肖猛手中，又和他作揖道别。肖猛还礼出了饭庄，看天色已过晌午，寻思这里离霸京已不算太远，傍晚天黑之前便能赶到，就不找客栈投宿，催马向南门走去。哪知才上得街上，秋风忽起，竟越刮越大，一时间飞沙走石，迷人双眼。但见街上小贩，都收摊回家去了，行人亦东躲西藏。不少店铺，见街上已无行人，知道开张无益，也都上了门板，关门大吉。肖猛在马上被吹得亦是行走艰难，便下得马来，来至一屋檐之下，想等这风沙稍缓再行。左等得右等得，风却更甚，知道今日是行不得了，便寻了个客栈，索性住了下来，明日再行。
这肖猛又会遭遇何事？且听下章分解。