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兖州，东郡，濮阳城。
刺史府议事厅中，正阵阵回荡着曹操的开怀大笑声。
他踌躇满志的手指着面前那精巧庞大的沙盘模型，得意道：“文若且猜，历经数年之后，本官这幅地理山河图能否及得上大将军的手笔了？”
荀彧的目光在沙盘模型往回梭巡，惊叹道：“下官虽然从未见过大将军所制沙盘，但想来应该不过如此了！有了此图，我军的调动指挥将会更加如臂使指，曹公可谓是用心良苦、终有回报啊！”
“属下尚未恭贺曹公……”他向着曹操施了一礼，微笑道：“恭贺曹公，河北一战，我军不仅攻城据地、招贤纳士，更新收得数名大将和众多兵马，再次实力暴涨！”
“你说得没错！我军确是实力大增！”曹操手撑沙盘边缘，凝视着面前的山川城池，幽幽道：“如今，我军已据兖州的东郡、东平、任城、济北、济阴、山阳六郡，豫州的颖川、陈国、梁国三郡，以及新得冀州的赵魏二郡……大汉天下，已有一成在我掌中！”
“然而不够，万万不够！”他突然厉声道：“不说大将军南鹰已经独领天下风骚，我们面前尚有刘表、袁术、陶谦和刘备，远的还有江东孙氏和益州刘焉！前路漫漫，我曹操何时才能实现胸中抱负？”
“不错！南鹰已经占有大汉三成土地，实是我军最大的劲敌！而纵观天下群雄，除了困守并州的袁绍已成笼中之鸟，其余各路诸侯也皆不可小视！”荀彧思忖了一会儿，才叹息道：“就连那个刘备，不久前仍然只是据有徐豫交届的弹丸之地，如今也占了彭城、沛、鲁等好几个郡国了……当年大将军南鹰对他格外高看一眼，世人皆有疑惑，如今看来，倒是目光如炬啊！”
“哼，区区一个县中小吏，也敢打着汉室宗亲的旗号割据一方？若非顾及南汉扬，本官早已将他扫灭！”曹操不屑道：“只待本官腾出手来，先拿下鲁国，削平他伸出的颈项！”
正自言谈之间，突然有人来报，别驾陈群、薄曹刘晔二人联袂求见。
“咦？再加上文若，本官的谋主都到齐了！”曹操讶然道：“定有大事禀报，快请！”
面目清秀的陈群和瘦削文雅的刘晔匆匆而来，面上全无一贯的气定神闲，反常的现出忧虑之色，二人一起施礼，看到曹操身边的荀彧，仿佛同时松了一口气。
“你二人一直分别负责南北诸事，竟会同时抢着来见？”曹操心中微微一沉，面上却露出微笑：“正好文若亦在，正可一同商议！谁先说来？”
“事关河北战事，还是下官先说吧！”刘晔歉然看了一眼陈群道：“刚刚接报，南鹰新得数万援兵，已势如破竹般拿下中山、常山二郡，现正调兵谴将，准备一举攻破并州！”
几人一起骇然，曹操失声道：“他哪来的数万援兵？就算是有援兵，他又怎会轻易拿下两郡？”
“听说是马腾从凉州军中精选了一批兵马前来助战，凉州军以骑兵为主，正适合北地作战！”刘晔苦笑道：“至于拿下两郡……线报中说，南鹰已经列举袁绍十大罪行，正在飞檄天下，令袁绍方士气大挫，而南鹰更公审公孙瓒，将其定为死罪，诱使与公孙瓒有深仇大恨的袁将朱灵率军归降，令中山、常山二郡几乎是兵不血刃便被轻易拿下！”
曹操听得呆若木鸡，半晌才顿足道：“惨矣！本官看准南鹰与袁绍两败俱伤，这才敢渔人得利的取了赵魏二郡！如今，南鹰消灭袁绍之势已成定局，此后便要轮到他来与本官清算旧帐，这可如何是好？”
“不如我们再次联合袁绍以拒南鹰……”不等刘晔说完，却见荀彧猛然间抬手止住，沉声道：“子扬且慢，待长文亦禀报曹公后再作计较！”
“好！”陈群和刘晔同时一怔，点了点头。
“下官有两件大事呈报！”陈群深吸一口气，开口便是石破天惊：“第一件，江东内乱，孙策已出走投奔大将军南鹰帐下，江东之主现为孙权！第二件，袁术已于日前称帝，建号仲氏！”
“什么？”即使以曹操和荀彧的心境亦不由浑身一震，惊得呆在当场。
“好一个袁公路，真是不知死活啊！”良久，曹操才森然道：“自号仲氏？嘿嘿，他倒是甘居老二，只不知他尊的老大是袁绍还是当今天子？”
“曹公，袁术不足为虑，下官倒是更为在意江东易主之事！”荀彧忧心忡忡道：“从明面上看，江东似乎因为内乱而削弱了力量，其实不然，孙策江东猛虎，又视南鹰为至亲，他投入南鹰帐下只会令渤海军实力再增。而江东逼走了不得人心的孙策，反而是力量凝聚、空前团结……江东一统，指日可待了！”
“哼！怎么今日全是这些烦心之事！”曹操一拳擂在案上，怒道：“我军好不容易打开了局面，却似乎反掌之间便要腹背受敌了！”
“如今之计，我们必须立即改变策略！”陈群身为谋主之一，当机立断的建议道：“曹公，在河北夹缝求存、步步为营的方略再不可行，否则袁绍一旦败亡，下一个便要轮到我们。我军应尽快与南鹰议和，全力保住赵魏之地！而后兵力南移，迅速消灭伪帝袁术，以争天下大义！”
“不错！袁术已犯天下众怒，本身实力又弱，我军攻灭袁术，不仅可以扩大地盘，更可以给天子和天下一个交待！”刘晔亦附议道：“我军距离袁术最近，定可抢下这份功劳！”
“这主意不错！南汉扬虽然霸道，却也是一个大大的忠臣！如果本官消灭了袁术，他总不好再去攻占赵魏二郡了吧？”曹操听得目光一亮，转向一直沉吟的荀彧：“文若之意呢？”
“啊？曹公，请恕失礼！彧，出神了！”荀彧如梦方醒道：“刚刚正自想到一个连环结，心中亦是有些举棋不定！”
“连环结？”曹操和陈刘二人一起愕然道：“那是什么？”
“不妨由彧来请教曹公和二位同僚几个问题吧？”荀彧悠然道：“天下间最有资格讨伐袁术的人是谁？”
“当然是南鹰！”曹操一怔道：“他是天下最强诸侯，又是大将军、辅政皇叔，舍他其谁？”
“如果南鹰听闻袁术称帝，先放下袁绍去攻袁术，有这个可能吗？”荀彧又问道。
“你别说，旁人做不出来，南汉扬真有这个可能！”曹操点头道：“他生平最恨叛臣乱党，更何况他与袁术一直有隙！”
“若他出兵南下征袁术，要求借道赵魏二郡，曹公你借还是不借？”荀彧露出一丝诡异之色。
“什么？”曹操猛吃一惊道：“南汉扬正对本官心存不满，这如果借了，渤海军一旦入境，两郡就等于拱手送给他南鹰了啊！”
“可是如果不借？”他一头冷汗的原地转圈：“这勾结袁术谋逆的罪名，就要扣到我的头上了啊！南鹰会以此为由，大举进攻我军，而我军在河北绝不是渤海军的对手！”
“曹公你终于明白了！”荀彧欣然道：“其实袁术和孙策帮了我们一个大忙！如果江东没有内乱，那么第一个代表南鹰出兵讨逆的，应该是孙策才对！大义当前，江东内乱会被暂时压制，而袁术则必亡，讨逆之功和我们更没有半分关系！”
“说了这么半天，文若你究竟是什么意思？”刘晔终于忍不住叫了起来。
“既然袁术必亡，那么这份奉天讨逆的盖世奇功必须抢到我们手中！而同样，既然赵魏二地必失，那么我们何不更加豁达一些？”荀彧洒然一笑，轻描淡写道：“将赵魏二地主动让于南鹰便是！”
“什么？”曹操三人一起大叫起来。
“诸侯相争，争的从来都不是一城一地的得失，而是天下大义和民心所向！”荀彧从容道：“将赵魏二地交还南鹰，会堵住他的口诛笔伐，亦会堵住他借机南下的铁蹄，更会令天下人知道曹公的忠义之名！而消灭伪帝袁术，更能令曹公的声望上升到一个前所未有的高度，天下人都将称颂您的忠君爱国之心……这就是所谓的大势！”
“原来如此！”曹操有如醍醐灌顶般省悟道：“不仅如此，南鹰甚至会对我们心存愧疚，他只会专心去对付袁绍，我们便可以从容兼并黄河以南的土地！”
“正是！曹公新得赵魏二地，本就民心不稳，让于他们又何妨？即使失了两郡，黄河以北我们仍然据有根深蒂固的东郡。只要主公仍是朝庭任命的兖州刺史，东郡就会一直牢牢掌握在我们手中！面对忠君爱国的曹公，南鹰再也无法找出任何借口，来挤压抢占我们的势力！诚如曹公所言，要充分利用征讨袁术的大好机会，全力抢夺刘备、陶谦甚至是刘表的地盘，而南鹰失去了对江东的影响，想要干预我们已经是鞭长莫及了！”荀彧含笑道：“这就是进退得失啊……进，未必可得，而退，也未必会失！”