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　　零碎的枪声传来，继续调戏着战壕上的沙袋。上校喊叫：“没有命令，不要开枪！”

　　 用一轮齐射杀伤密集的敌军，然后进入刺刀战捍卫阵地，这是屡试不爽的最后战术。

　　 训练有素的普军都模仿上校的做法，背贴战壕，蹲在底下，双手抱着上刺刀的步枪，屏住呼吸，等待决战。

　　 可是这一次，上校听见了奇怪的声音。那种“喀啦”“喀啦”的响声连绵不断，像一片树木被拦腰折断。

　　 大地开始哆嗦，轰鸣声贯穿耳膜，贴着上校后背的战壕开始颤动，仿佛地壳将要裂开。

　　 上校难以置信地转身踮脚，伸头打量战壕外。

　　 还没看清楚，巨大的阴影就侵入战壕，遮住了头顶的阳光。上校在恐惧中仰天摔倒，他看见一根巨大的炮管横在他的视野里。然后，两轮庞大的履带轰鸣着爬上战壕，碾平堆砌的沙袋以后，履带直接越过战壕，宽阔的车底覆盖了上校，让他的阳光被彻底遮住，世界一片漆黑。

　　 狂喷蒸汽的履带巨车，一边轻而易举地碾过战壕，一边慢慢旋转像水瓢一样的炮塔，慢吞吞地开炮，有条不紊地摧毁阵地上的碉堡。每当56毫米炮被后坐力推得一缩，战车的速度就为之一滞，而远处精心修筑的碉堡立马被削去顶盖，炸得四分五裂，砖块崩飞，残肢漫天洒落，惨叫层出不穷。

　　 幸运的是，因为巨大的履带几乎和炮塔一样高，让蒸汽战车像大海蟹，主体反而显得低，于是炮塔只能轰击前方目标，不能三百六十度回转，所以蒸汽战车后方的普军反而安全。

　　 卡拉德上校呐喊：“攻击！”

　　 潮水一样的普军从战壕里爬出来，铺天盖地的朝摸上来的法军射击。不断有人中弹摔进战壕，刺刀入肉声此起彼伏。

　　 突然，蒸汽战车的炮塔被掀开盖子，一个人坦克手钻出来，搂住炮塔上的三联管转膛机枪，开始扫射蚂蚁般的敌军。一个坦克手被打掉，另一个又从战车里冒出来，搂住机枪，转圈儿乱扫。机枪跟炮塔以滑轨嵌合，可以全角度射击。

　　 枪声顿时密集如暴雨。上校终于明白了卡尔元帅命令埋设炸药的用意。

　　 “预备队呢！给我引爆炸药！”上校抓住传令兵喊道。

　　 传令兵慌忙跑向后方，没冲几步，被机枪命中膝盖。他的小腿像回旋镖飞上半空，动脉呲出的鲜血在空中拉成一串红珍珠，然后这个传令兵扑倒在地上，转身抱着半截大腿，撕心裂肺地尖叫个不停。

　　 一辆蒸汽战车笔直开向这个伤兵。传令兵用双手撑着地后退，惊恐地睁大眼睛，徒劳地尖叫。他看到的最后景物，是巨大的履带占据了全部视野。

　　 然后他整个人都消失在履带下面，身体被压进泥里。履带开过，在泥土上留下漂亮花纹，而传令兵的身体还没有履带宽。

　　 卡拉德上校攥着刺刀，在战壕里剧烈喘息，狂怒淹没了他的脑子。他屹立在阵地之巅，举头四顾，看见铺天盖地的法军像蚂蚁爬上山丘，而他自己就像孤独的冲浪者，突然被蓝色军装的海浪包围。

　　 因为卡拉德戴着引以为傲的勋章，所以他被七八把步枪指着的时候，法军试图活捉他。

　　 “放下武器！”这些蓝皮人呐喊着粗浅的德语，“放下武器！”

　　 卡拉德上校环顾一圈，伸手去腰间摸手枪。

　　 “啪！啪啪啪！”七八支枪口同时迸发火舌，卡拉德上校被打成筛子。他摇晃一下，低头看了一眼千疮百孔的军装，伸手扶了一下胸前的勋章，人一歪，摔进战壕里。

　　 突然，阵地爆发七、八朵冲天的火舌，冲在去前面的几辆蒸汽战车被炸得烈火熊熊，有的履带崩断，歪在战壕上；有的满身烈焰，依旧风驰电掣，不断有尖叫的火焰小人儿从炮塔上爬出来，摇晃着摔下战车。三秒后，弹药库爆炸，这辆战车的炮塔被掀飞，轰然坠地，砸飞一片尸首。

　　 尖叫的法国人在阵地上狂奔，狂怒的命令链层层传达，最后所有的蒸汽战车都停止碾压。法军散兵线开始推进，在蒸汽战车的炮火掩护下，寸寸扫荡阵地，把负隅顽抗的普军精确射杀。

　　 战车停在步兵线后面，炮塔微微转动，偶尔怒放一炮，震得车身一颤。它的火力足够让碉堡汗颜，普军根本没有还手之力。

　　 随后，阵地又爆发了几朵爆炸的火花。但是收效甚微，再也没能炸毁一辆战车。

　　 七辆战车报废在阵地上，烈火熊熊，不时发生后续爆炸，碎片和人骨像火焰雨一样乱飞。法军都离开这七台废墟远远的，唯恐误伤自身。

　　 七月二十一日，普军第四枚阵地沦陷，普拉德村就在前方，唾手可得。

　　 宣战渡河以后，法军在三天之内，火速推进一百公里，势如破竹，无人能挡。

　　 于此同时，弗兰大帝带来的219辆履带战车在斯特拉斯要塞整编完毕。为了扩大战果，第三装甲师马上接到作战任务，目标是普拉德村。只等工兵加固了桥梁了。

　　 弗兰大帝亲自指挥作战，令法军士气大振，欢欣鼓舞。

　　 而普军失利的线报，飞快传到了维纳，令腓特烈紧张不安。尽管普军迟迟没有低头求援，但是腓特烈已经快坐不住了。

　　 如果普军在普拉德村争夺战里失利，那么溃败的第一军团将失去狙击法军的能力，于是法兰克福将毫无保护地暴露在履带战车的铁蹄下。

　　 虽然按兵不动，但是腓特烈已经煎熬起来。

　　 总统已经连续几天没睡安稳觉。直到一个人的到来。

　　 “银色骑士团216人，前来接受新式改装。”奥托抱着头盔，面无表情地像腓特烈敬礼。

　　 腓特烈看见弟弟板着脸，心里莫名轻松，急忙过去抱他，然后摇着他肩膀嚷了声“好久不见”，看见奥托依旧面无表情，才意识到这是公共场合，只好咳嗽一声，公事公办地问：“兰斯洛特呢？”

　　 “他征募了封臣的火枪手，组成巴法里亚方面军，约两万人，正在训练协同作战能力。”奥托这才正眼看哥哥，轻声说：“菲莉雅小姐在信里提到了苏醒的先知。她担心文森特觊觎你的地位，恰巧我也有同样的想法。”

　　 腓特烈心头一暖，他知道妻子和弟弟都在照看自己的后背。

　　 “利益和风险是并存的。文森特当然觊觎我的地位，就像我觊觎他的技术一样。”他轻轻嗤笑，然后按着弟弟的肩甲，上下打量，赏识地说：“你长高了。回家吃个晚饭，菲莉雅会惊叹的。”

　　 “妹妹长高了吗？”奥托这才露出笑容。

　　 “她长大了。”腓特烈拍着他的后背说。