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　　十多条木船的老大皆以为，今天会被这帮警察狠狠敲诈一笔，尤其是卫老大，已认定自己难逃这一劫，倾家荡产不用说了，能保住一条小命便是万幸。哪知，竹娟母子出来闹腾一场，这帮警察居然鸣锣收兵，更令人匪夷所思的是，警察头目还让那得罪竹娟母子的警察，跪倒向他们道歉赔罪。简直是天下奇闻！

　　 大家都向郑老大船上的竹娟母子道谢，可竹娟母子已经进到舱里。竹娟一个妇道人家，她并不知事情原委，也不晓得怎样应付众人对她的道谢，索性躲在船舱不出来。见竹娟不想受领大家的谢意，众人只好记下他们的名字，皆说，记下她母子的恩情了，以后有机会定当报答。

　　 于是，在水港的木船纷纷驶出水港。大家还急着早点将船上的货物送到货主手中，时间实在耽搁不起。

　　 郑老大与卫老大的船也离开这儿，往九江正码头驶去。这会儿天还没黑尽，抓紧时间赶拢码头还来得及。现在这两位老大彻底信服了，竹娟母子是贵人铁定无疑，有他们在船上，必能逢凶化吉，遇难呈祥。尤其是郑老大，心中更是得意，他能够载竹娟母子去上海，显然会一路平安。

　　 天黑尽时，船到了九江大码头。卫老大船上货物的货主早已等在码头，他等这批货等得心急如焚，也知道九江上边有警察拦江搜查的事。这会，见卫老大平安抵达，哪还有半点对卫老大误时的怨言。

　　 瞧着货主率人缷货，卫老大便对竹娟母子说，今晚一定要请他们母子，连同郑老大船上与自己船上的伙计，上岸去好好吃一顿。大恩实在无从报答，以后有机会，请竹娟大姐跟她的儿子丈夫，一定去他家做客，等等。

　　 郑老大却说，竹娟大姐是他船上的客人，哪有卫老大请客之理，今晚请客由他包圆，别人不得插手云云。二人为谁请客，争得面红耳赤。正争论不休，那警察头目与那挨耳光的警察来了。

　　 这两警察提着拎着大包小包的东西，来至船上。警察头目笑眯眯地说：“大姐，给你们带了点吃的，还有九江的土特产，让小少爷路上吃着玩——喏，这一包零花钱是点小意思，也请大姐带着路上零花。”

　　 那挨打了的警察在一边，也不敢说话，只是一味赔笑，跟一条摇尾乞怜的哈巴狗没有啥区别。

　　 “大姐，我姓钟，以后到九江来，随便找个警察问钟队长，他们都知道的，一定不敢为难大姐您的——对了，您的房间已经为你订好了，就在九江大旅社。您尽管去住，不用费心的。还有，明早九江香堂堂主要来为大姐和小少爷送行，要我先给您带话。”

　　 那叫钟队长的警察，啰啰嗦嗦说了一大堆好话。可竹娟却说，不用了，她就住船上，明天一早起身方便。还说，钟队长太客气了，叫她都有点不好意思。又告诫那个警察，以后千万别再欺负女人，欺负女人不算好汉。那警察自然点头哈腰，连称再不敢了。

　　 等二位警察离开，竹娟打开那大包小包——嗬！里面的吃食应有尽有，油炸棍子鱼、粑牛肉、桂花茶饼、手撕鸡……几乎囊括了九江所有的名吃特产。竹娟笑着对郑老大、卫老大说：“两位大哥，你们也不用争谁请客了，今晚我请。大家就在这船上吃，又随意，又方便，就是酒得你们自己上岸去买，我不熟悉路，也不知啥子酒好。”

　　 恭敬不如从命，在竹娟这位豪爽的农家妇女面前，大家哄然同意。

　　 就是吃饭的时候，竹娟无意打开钟队长送的那包零花钱。打开一瞧，还吓一跳——这哪是什么零花钱哟，分明就是一封白花花的大洋，足足有整百之数。乖乖不得了，一百块大洋，买下郑老大和卫老大的两条木船，也绰绰有余。看来，那警察钟队长是下了狠心，来巴结竹娟母子的。由此推及，那七婆的身份之尊贵几到令人咋舌的地步。

　　 对这飞来的横财，竹娟一点没有贪婪之心。她的梦梁哥曾经给她说过，上山打猎，下河捕鱼，所获之物见者有份。她干脆拆开那封大洋，将在座的船工每人分一块，大家拿着大洋，喜得眉开脸笑，俱对竹娟千恩万谢。

　　 由是，两条船的船工伙计凑一堆，开怀饮酒，大块吃肉，着实乐了一夜。

　　 第二天一早，竹娟同儿子黄晨告别了卫老大，就随郑老大的船往下游驶去。船刚离岸，却见岸上来了一大帮男人，老的少的，高的矮的，胖的瘦的，为首的是位五十多岁的老者。这老者身体硬朗，目光如炬，一瞅便是那习武的练家子。

　　 老者冲郑老大喊道：“船家等一等，我有话要对竹娟小姐说。”

　　 郑老大见来人一大群，虽是个个彪悍凶狠，但并无一点恶意。立即将船重新靠拢码头。老者上船，向竹娟拱手一揖，说：“竹娟小姐，昨天才得到汉口传来的消息，说您与小少爷路过九江。本想好好款待一番，哪知你们又走得急，没尽到地主之谊，实在不成体统。只好匆匆备上一份薄礼，送给小姐与小少爷，路上用度。务请小姐、小少爷不要推辞！”

　　 老者说着，手一挥，岸上四五个汉子便挑来几挑担子，放在船头立即退下。老者也轻轻一跳，就从船头稳稳纵落岸边，身手极是矫健。

　　 老者伫立岸上，双手抱拳，对着竹娟与黄晨，神态极是恭敬，口中还说：“小姐、小少爷一路好走！”

　　 这突然上演的一幕，令码头边停靠的船上的老大船工目瞪口呆。有人认识那老者，悄悄说，那就是九江赫赫有名的青帮香堂堂主，绰号冷面虎。武功高强不说，手下徒子徒孙成百上千，绝对称得上是九江势力庞大的地头蛇。

　　 那人还有点夸张的说，青帮香堂堂主冷面虎，在九江地面跺一下脚，九江城都要抖三抖。形容九江地面要抖三抖，当然夸张了，但九江城的军政大员，警察宪兵，谁见了他皆要礼让三分，这却是不争的事实。那就难怪九江警察局那位钟队长，要拼命的巴结竹娟与黄晨了。何况钟队长本人还是青帮的一分子。

　　 据说，这冷面虎有个特点，无论是他杀人或是待客，脸上没有一丝笑容。前两年，这冷面虎五十大寿，他的徒子徒孙请了梨园一帮艺人来贺寿。这梨园来的艺人中，有位小丑，极是擅长插浑打科，特别搞笑，逗得几百号来宾捧腹大笑，直不起腰。可这位寿星佬倒好，依旧一副冷面孔坐在那，活赛人家借了他谷子还的是糠一样。

　　 就这么一位面无笑容的老爷子，可是刚才，他见到那船上的年轻女子与小孩，脸上居然挤出了一点笑意，这于他简直是个奇迹。真不知那女子与小孩是何方神圣？竟能让冷面虎破天荒地笑上一笑。

　　 郑老大与船上的伙计，已经知道这竹娟母子不是等闲之人，对这帮人的到来，倒不怎样吃惊。可瞧着船头那送来的几挑东西，禁不住也暗自咋舌——