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黄梦梁半夜起来方便，突然从树丛里冒出一个人来，吓了他一跳。一瞧，却是马帮的皇甫锅头。皇甫锅头一脸的惊慌，也不与他说话，径自去了河滩，落下黄梦梁在那莫名其妙了半天。
这是别人的什么私事，皇甫锅头不愿讲，黄梦梁也不好问。方便了，他也回去闷头睡觉。不过，这一夜倒是没啥事再发生。
天亮了，马帮照常上路，踏着那条茶马古道，摇响马儿铃铛，不疾不徐朝岭南寨走。听皇甫锅头讲，今晚他们要宿岭南寨，到岭南寨只有一百来里路，照眼下的速度走不到天黑就到。
一路上，黄梦梁知道了这年轻的皇甫怎么当上的锅头。原来，这马帮锅头本是他父亲，前段时间他父亲生病，又因与缅国那边的商家有约，必须按时把货送到，把玉石运回来，无奈才临时叫儿子顶替他走这一趟。好在，这马帮那位年长的伙计是其父的多年朋友，有他帮衬，应该没有什么问题。
皇甫锅头还告诉黄梦梁，岭南寨是苗家人的寨子，寨子首领也是父亲的朋友，此去那住宿，有代他父亲看望苗寨首领的意思。
马帮队伍走到下午的时候，岭南寨便遥遥在望了。皇甫锅头与众马帮伙计，都很高兴，俱都说到了寨子，定会受到热情款待，因为以往都是如此。但是，黄梦梁却心沉了下来。他与大家的想法完全不同，他感到那岭南寨有点不对劲――因为，他听见寨子那边传来一阵阵呐喊声。
黄梦梁的听力没有错，此时那岭南寨在与另外一个寨子为争一物的权属，正打得头破血流，伤人无数。
与岭南寨流血争斗的是邻近的岭北寨。这场争斗从中午后不久就开始了，起因是为一口泉水。这口泉水在两寨之间的一处绝壁上，平时从绝壁上源源不断涌出流下，积在石壁下形成一汪碧潭。
碧潭刚好是两寨子的交界处，由大家和平分享这清澈甘泉。，但这仅是在不缺水的情况下。问题是一到伏旱，这绝壁上的泉水流量就减少了，严重时干脆就断了水源。没了这眼泉水，两个寨子的苗民庄稼不但少了收成，生活用水也成了大问题。这时，和平分享就可能演变成武力抢夺了。
不过，这眼泉又特别神奇，水源丰沛时它跟普通泉水一样，但到了断泉时，那奇特之处就显示了出来。半夜三更时，那绝壁下不知来了什么动物，冲着干涸的泉眼“喔喔”一阵鸣叫，一会功夫，泉眼就汩汩涌出水来，灌满石壁脚下的水潭。
有人偷偷去瞅过，借着月光，看见是一只比猫大不了多少的小兽。形状有点似猫，又像猴，尖耳黄毛，两只眼睛核桃似的凸出，十分明亮。听见一点动静，便闪电般地一跳一纵，消失在黑夜里的树林中。
于是，岭南岭北的苗民都视这眼泉水为神泉，小兽为神兽。每到断水时节，两寨子的苗民都要来绝壁下焚香祈祷，且相约立下规矩，夜晚绝不来这绝壁，以免惊了那神兽。
今年一开春，老天爷不作美，没撒几颗雨，一进入初夏。泉眼的流水更是细如缕线，那碧潭的水就愈发的宝贵起来。更麻烦的是，那“喊泉”的小兽许久没有出现，明摆着的一眼泉水不够用。两个寨子就商议，一个寨子用一天潭水，大家尽量节约着用。
然而，昨日夜晚，岭南寨的一家苗民，因实在缺水干渴，偷偷去了那碧潭挑水，被岭北寨的人发现，结果岭北寨的人今日便倾巢出动，来岭南寨兴师问罪。
问题是昨晚，岭北寨子的人并没瞧清楚具体是谁破坏规矩偷水，只好胡乱指认，双方一言不合，就大打出手，一时间在岭南寨上演了一场全武大戏。还好，双方都没使用武器，皆使拳脚开打，虽说有许多人受伤，俱都不严重，不外乎脸青鼻肿，手臂大腿流血而已。
话又说回来，像这样没完没了地打下去，发展到最后，恐怕就真的会闹出人命来。更严重的是，从此两寨结成冤家，那以后的日子就没法过了。正在打得不可开交时，黄梦梁与皇甫锅头的马帮来了。
岭南岭北两寨的人见有外人来了，暂时停止了争斗。毕竟，苗家人也要脸面，不能让汉人瞧他们为一眼泉水打得头破血流。
走进寨子，马帮就闻到一股火药味。皇甫锅头人虽年轻，看来极其聪明，他立刻找到父亲的朋友岭南寨的首领，询问是怎么回事后，马上就提出一个建议，让双方“罢兵“。皇甫锅头的建议是，两寨子先行停止动手，请岭北寨的人回去，由岭南寨自己找出夜晚”偷水“之人，再商量怎么处置。
这建议公道，也切实可行，如果任由现在这样打下去，打不出结果不说，还让两寨子结上冤家。黄梦梁在一边听了，也不由对皇甫锅头的处理方法大为佩服，智慧胜过蛮力，难怪他年纪轻轻，一帮壮汉都听他的。
岭南寨首领也对这位世侄的到来，化解了两寨继续争斗的危机，而感到欣慰。他其实也是第一次看见老朋友的儿子，没想到老朋友的儿子如此英俊，还如此聪慧。就把马帮请进寨子，商量如何找到那位破坏规矩的苗民。
寻找“偷水“的苗民一点都不难，因为他现在就躺在床上，已经奄奄一息，快要咽气了。快死的人了，家人用不着替他隐瞒。皇甫锅头同首领去了他家，黄梦梁无事，也跟着去瞧热闹。那人见首领来了，强自挣扎欠起身，给首领与皇甫锅头说了昨晚的事。
昨夜，那苗民是准备去偷挑一桶水，可他来到石壁下的碧潭，还没舀水，就遭一条什么蛇攻击。那蛇好大，他当时吓得魂都差点没了，大叫一声，扔掉水桶就跑，可是还是被那蛇撵上来，在他脚踝咬了一口，现在大腿已经肿得跟水桶粗，乌色都漫延到肚子上来了。
显然，这苗民被一条毒蛇咬了。苗民也知道，倘那乌色浸到胸口，他就会毒发而忙。不过，瞅他现在这副模样，也离死不远了。俗话说，蛇毒攻心，神仙难救。首领与皇甫锅头见了，只是暗暗摇了摇头，也不好再说什么，准备离开，将此事告知岭北寨子的人。
哪知，一边的黄梦梁却忽然说话：“我有药救他，你们在这等等――”
说了，黄梦梁去了他骡马处，从行礼中取出那枚剩下多半的对嘴蕈，返回苗民家里。掰下一小块，在一碗清水里磨了几转，叫苗民喝下去。这对嘴蕈果然神奇，苗民喝了那碗清水，眼瞅着他身上的乌青，跟雪融似地，从肚子上往下，一点点的褪了下去。
皇甫锅头与苗寨首领瞧了，不禁惊讶万分。没想到这世上竟有如此神奇的解药。黄梦梁笑说，其实他本来也不知道这药可以解毒的，是他的大哥告诉的，他的大哥是位医术高明的郎中。
吃饭的时候，大家还在说那泉水的事。皇甫锅头听了，分析道，说这段时间那灵兽不来碧潭处喝水，是不是因为那条大蛇之故？他这么一说，众人都觉得有道理。于是，大家一致认为，当务之急，应该想办法去除掉那条毒蛇才是。
但听那苗民讲，毒蛇好厉害，有丈多长，还要追着人撵。白天又找不到它，夜晚黑灯瞎火的，谁有胆量去除？苗寨首领说，还是明天与岭北寨的人，一起商量了再说。
当晚，黄梦梁与皇甫锅头就住在苗寨首领家。