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　　皇甫锅头带着马帮，来到勐腊附近的澜沧江索桥，不想索桥被山洪冲毁，断了前行的道路。马帮众人正在焦急，还是那皇甫锅头镇定，沉得住气。他向折返的马帮与行人打听，除了这索桥，沿江还有哪有？

　　 打听的结果有喜有忧，喜有是沿江上溯二百多里路，有座索桥可以过江，忧的是路不好走。沿江的道路不像茶马古道，崎岖不平，且常有猛兽出没。像他们这样的马队，驮着货物行走，一天最多走个五六十里地，这一去一来就要多走十多天的行程。

　　 马帮众人众说纷纭，有说就在这等索桥修好再走——这得等到猴年马月？也有说问问看有没有渡船过江——这不是空话。

　　 然而，还是皇甫锅头有魄力，他当机立断，说道：“大家不用考虑了，就从这小道上走，慢是慢得点，但也就多个十来天的功夫——不多说了，我在前边带路。”

　　 皇甫锅头的决定无疑是正确的，大家便没了异议，黄梦梁更是同意，他才不愿意呆在一处地方死等。于是，马帮跟着皇甫锅头沿江上溯，踏上一条崎岖小路。幸运的是，一路虽有诸多艰险，但并无人马损失，多走了十来天的路，还是到达了缅国一座叫玉阶的小镇。

　　 玉阶镇就是皇甫锅头他们的的目的地。这镇子附近盛产缅玉，故成了缅玉的一处集散地，因有缅玉的生意，这个镇子就有些热闹，商业就比其他镇子发达繁荣，在缅国也算得上是一座颇有名气的小城。

　　 本来，到了玉阶镇，黄梦梁就准备与皇甫分手，穿越缅国，去泰国曼谷。皇甫锅头挽留他，说黄大哥，既然到了玉阶镇就住个一两天，大家兄弟一场，在一块吃两顿饭，等他交割好了往返货物，再分手不迟。

　　 也是，黄梦梁与皇甫锅头接触了近一个月的时间，彼此感情不错。虽说皇甫锅头在某些地方显得有点娘们，但他一路上行动果决，处事干脆，却又令黄梦梁觉得他果决干脆中，不失细心谨慎，与一般火暴秉性的年轻男子不同，对他颇有好感。就答应留下来住一天，与他好好吃顿饭，但说定得由他来请客。

　　 这皇甫锅头见黄梦梁答应留下来住一天，十分高兴，也不去与他争论谁请客的事。找了一家客栈让大伙住下后，他先去将驮来的货物，交给了货主，又与货主说好，后天将这儿的货物带回去。

　　 出来了个多月的时间，走的全是山道丛林同，荒野僻壤，到了这繁华热闹处，马帮的伙计都幺三约四，去街上闲逛，看看新鲜事，买点土特产等等。玉阶镇的土地特产当然就是缅玉，所以，在镇子的大街小巷，几乎都是在售卖玉石以及玉石饰品。

　　 然而，最热闹的地方是赌石铺子。所谓赌石，就是将玉矿坑开采的一块块石头，原封不动地搬到铺面，标上一个较低的价格，由各地来的商人买。这些石头又叫原石，从外表一般很难瞧出里面是否有玉，有经验的行家或许能瞅出一些门道来，但也常常看走眼。

　　 这些原石价格较低，商人买后，当场用钢锯剖开石头表皮——剖开的结果，有喜有忧，喜的是里面有玉，就赚了；忧的是，里面还是石头，那就赔了。这就蒙上了赌博的色彩，所以就叫赌石。

　　 事实上，买赌石十之八九都会落空，哪怕买赌石的人再有经验，输得精光都一点不奇怪。毕竟，人没有火眼金睛，看不透石头。更主要的是，那些原石几乎都不含玉，不说百分之百那也达到九层九，实在是含玉的原石少得可怜。

　　 令人不解的是，赌石铺的生意奇好，常常是许多人在店铺门外，围住一块石头，评头论足，高见迭起，俨然那块石头里藏着上等的好玉，它就是无价之宝似的。呵呵！这就是人的贪婪本性，赌博心理，妄想以极小的本钱，一举获取巨额的暴利。

　　 黄梦梁与皇甫二人在街上，也看见了一大群人围住一块石头，评论纷纷。有位老汉显然是行家，用一张布巾沾水，使劲擦那石头的一条缝隙，一会，那石头缝隙就现出一条黄颜色来，似乎里面藏着一块很大的玉石。

　　 顿时，围观的众人兴奋起来，有人说谁买了这赌石一定发财，你瞧那石头缝都露出黄来，里面必有黄玉；也有人说不一定，石缝露黄的多半是假象，剖开来看就会让人失望。这就是赌石的魄力，给你一个即将发财的美梦，同时那美梦也可能马上破灭。

　　 还是有人忍不住美梦的诱惑，掏出一笔不菲的钱来买下，当场用钢锯剖开。剥掉这块石头的一层表皮——人群“嗡”地发出一阵惊叹，买家发财了！

　　 真的，这石头表皮被剥离一层，显出明黄的玉石色彩。这是上等的黄玉，据内行估算，石头里的黄玉至少值买价的十倍，也就是说，瞬间他的本钱就翻了十翻。那位买家如同喝醉酒一般兴奋，赚钱不算啥，赌石赌赢了，才有一种令人狂喜的快感。

　　 那买家还沉浸在赢钱后的喜悦中，却有一住人眼尖，发现明黄的玉石下角，有个什么斑点。他凑近去瞧，瞧一阵，忽然大声说：“大家快看，这玉石里边有虫！”

　　 这人一嚷，“嗡”声又起，且响亮超过前次的惊呼。玉石行家都知道，带有“虫子”的玉石，其身份立刻猛增数倍数十倍。所谓玉石带“虫子”，其实就是那石头里夹杂着远古的虫体，当然，是早已石化了的虫体。就在今天，玉石行内都有“一虫十万”的说法。意思是说，在玉石中有条石化的虫体，其价立涨十万。

　　 有人立马以那买家购赌石数的二十倍出价，要他转让。此人一开口，另有旁人跟着出二十五倍、三十倍的价……一时间，这赌石铺前，一片乱纷纷，吵嚷嚷。

　　 黄梦梁与皇甫见了，也觉好玩。特别是黄梦梁，他笑着给皇甫说：“这块玉石算个啥哟！有条虫子壳壳在里面，就跟宝贝一样，抢得不可开交——他们要是看见我那块玉石，里面的虫子是活的，那不争得打破脑袋呀！”

　　 皇甫听黄梦梁说他有块里面有活虫的玉石，感到不可思议，瞧着这黄大哥的脸，竟有些不相信。黄梦梁也不辩解，只说等会回客栈拿给他看。

　　 晚上，众伙计从街上回来，在客栈吃饭。皇甫见奎叔没在，就问：“奎叔呢，怎么没见他回来？”

　　 有伙计笑着说：“奎叔在玉阶镇有相好，他来了肯定去约会了，不定啥时候才回来哩！”

　　 那伙计说了，吃吃地乐，其他的人也跟着开奎叔的玩笑，说他不玩得身子虚亏不得回来。

　　 皇甫脸一红，就问黄梦梁他那块虫子是活的玉石，转移话题：“黄大哥，你说的那有活虫子的玉石呢，能不能拿来我们大家瞧瞧？”

　　 黄梦梁点点头说行，就一块带虫子的黄石头嘛，拿给大伙瞧瞧也没有啥，就去他行礼取来那块婴儿拳头大的黄玉。众伙计相互传看，那半透明的黄玉里，果然有条白蚕一样的虫子在缓慢蠕动，真的是活的，大家瞧了，无不咂舌称奇。这天下竟有如此怪异的石头，一条虫子在里边还能存活，就不知它呆在石头里边有多少年了？

　　 黄梦梁见皇甫把玩那黄玉，十分的喜爱的样儿，就大方地说：“皇甫兄弟真喜欢的话，就送给你了，这破石头带在身上也没啥用途，我还嫌带着累赘。”

　　 “这是黄大哥的东西，看样子值不少的钱，我哪能随便要你的——等会，奎叔回来，我请他瞧瞧，明天再去找行家估个价，别张口就破石头破石头的，把它不当钱。”

　　 既然是皇甫兄弟一番好意，黄梦梁当然不能辜负人家的好心，就把黄玉交给他。饭后，大家各回房间睡觉。伙计们是几人睡一间房，只黄梦梁和皇甫是各睡一单间。

　　 半夜，黄梦梁被他的小黑叫醒。其实，这小黑不是在叫，而是用嘴拉拽着手臂把他“叫”醒的。他醒来还想责叱这大黑狗，夜深人静的，发什么狗疯——不对呀！黄梦梁刚欲喝骂，突然听见隔壁房间传来声响。那响声有些异样，好像是有人在打斗一般。

　　 隔壁房间是皇甫兄弟在住，他房间半夜出现响动，说明就有问题。皇甫都是把自己叫大哥，他不能坐视不睬，不救兄弟。黄梦梁旋即翻身起床，衣服也未穿，随手抓起短剑，疾步来到皇甫房间，一把推开房门。

　　 黄梦梁刚进门，迎面飞来一物，他用短剑一挥，“叮噹”一声金属声响，那飞来之物应声掉落在地上。接着，一个人影欲翻窗逃跑，却被小黑冲上去，一口咬住他的脚脖子，硬生生将他拽了下来。

　　 黄梦梁立刻上前，一脚踏住那人影的胸膛，短剑指住他的咽喉，沉声问：“你是谁？半夜跑到皇甫兄弟房间干啥！”

　　 那人影被黄梦梁一脚踏住，有如被山般沉重的压制，竟然都没法挣动半分。他吞吞吐吐半天，才说出一句话来：“黄英雄，别，别杀我！”

　　 咦！这人声音好熟，就是脸上蒙着条黑布，瞧不清他的面目。

　　 “黄大哥，别杀他，他是奎叔。”这会，床上有人说话了，是皇甫兄弟。