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　　第二天一早，木船离开无名小镇，驶往江心，搭上中流，往下水安庆而去。

　　 捎上那位年轻人，郑老大还是有些警觉。毕竟郑老大长年在江上跑，见多识广，明白嗜赌之人多半不是良人。无奈竹娟答应捎人家一段路，他也不好说什么，以竹娟此时的身份，她说什么郑老大都得照办。

　　 好在安庆不远，只需二日的路程就到。再者，这年轻人身子单薄，就算他真要想作歹，那也对付不了一船的伙计。一路观察这年轻人，郑老大也没瞧出他有啥歹毒心肠，遂就放下提防之心。

　　 这年轻人身无半文，一路吃用，看在竹娟的份上，郑老大都免了。那年轻人好不感激涕零，说了不少感谢的好话。

　　 到了晚上，船依旧行到一个名叫天理的小镇，泊下。天理小镇跟无名小镇一样，也是个不到千人的小码头。在这儿，好像没有青帮的势力，不然，又会有人来船上谒拜送礼，令竹娟不胜其烦。

　　 一夜无事。翌日早上，木船准备启航。今日向晚，就可到达安庆，把这年轻人捎到他的亲戚家。

　　 船刚启锚，码头来了位药材收购商人。这商人收购的药材全是蛇类，而且是活蛇，用密眼篾篓装了两大篓。药商对郑老大说，他是安庆仲景药房的管事，在天理镇收购了些药材，愿意付一百铜板，捎他回安庆。

　　 货船捎人，本是极平常的事。捎人带货，于人于已皆是好事。可郑老大瞧他带的所谓“药材”全是毒蛇，就不想答应，怕路上毒蛇跑出来了，会伤到人的。药商连忙拍胸口保证，说这些蛇绝对跑不出来，，他们在这一带收购蛇已经好多了年了，装载蛇的篾篓是经过特别处理了的，蛇根本跑不出来，万无一失。

　　 郑老大还在犹豫，黄晨见了，却在一边说：“郑伯伯，捎他走嘛，我不怕蛇，蛇跑出来了我帮你捉。”

　　 竹娟这人心地一惯善良，见不得人央求说好话，也帮那商人说话：“你这位老板，得把蛇关好哟，莫要跑出来了咬到人——郑大哥，他篾篓盖子关好了的，放在后舱隔板下面的舱里，就是跑一条两条出来也没事，就让他走嘛。”

　　 竹娟住的后舱隔板下，还有一个暗舱，暗舱底深壁陡，关蛇的篾笆篓放在里面，的确万无一失。郑老大这才同意捎带药商。

　　 船走了一天，离安庆仅十来里路了，郑老大就把船停在一个较为偏僻的水码头。还是那个理由，不让竹娟去受青帮的打扰。这样一来，药商就有点麻烦，这儿离安庆十多里地，又是小码头，夜晚找不到挑夫，他携带两篓“药材”赶路得走好几个时辰。

　　 无奈，这药商只好再在船上过一夜，等明天过安庆时，停靠一下，再下船。

　　 那年轻人却没事，他说他家亲戚就在附近不远，自己也无随身行礼，就在这儿下船告辞了。竹娟心好，担心他穷困潦倒，叫住他，悄悄塞给他了几块大洋，嘱咐说以后千万别再赌博了，找个小生意做，好好过自己的日子。

　　 年轻人接过大洋，跪下磕了几个响头，说了一些“今生若不能相报，来生变猪变狗也要报答大恩大德”之类的套话，方才离船。他离船时，似乎无意扫了一眼竹娟住的后舱。适才，这大姐给他的大洋，就是她从后舱内取来的。此时，这年轻人眼里隐隐掠过一瞥异样的目光，但在黑夜中，谁也没有察觉。

　　 半夜三更，郑老大船上的人正在熟睡中，岸上的黑幕里钻出七八个人来。来人一身夜行黑衣，手握钢刀，布巾掩脸，显见是一伙剪径打劫的强盗。

　　 一个黑影朝郑老大的木船指点两下，众人便跳上船，拥进船舱，用钢刀按住睡觉人的脖子。直到这会，郑老大等人才从梦中惊醒。借着长江水面的反光，郑老大等睁眼一瞧，明晃晃的杀人钢刀正逼在自己颈项，只要一动，那刀就会切断咽喉。

　　 一个黑衣人低沉地喝道：“通通都到后舱，谁敢出声反抗，马上结果他的狗命！”

　　 竹娟也被这伙强盗惊醒。黑暗里看不清这些人的模样，只感到眼前有明亮的钢刀在摇晃。她抱紧儿子，不敢吭声，她知道自己一出声，那些强盗就会下毒手。

　　 很快，这伙强盗将船上的人全部赶进竹娟住的后舱，又一个个用绳子捆绑起来，嘴里还塞进一张布巾。然后，他们把竹娟的包袱和青帮送的那一大堆行礼，搬出后舱，就用铁丝把后舱门栓绞死。

　　 强盗中，有个人轻声问：“大哥，这些人怎么处置？”

　　 大哥也小声答：“找找船上看有没有桐油，找到了泼在船上，放把火烧掉了事——你们几个，赶紧搬东西，惊动了镇上的地保就麻烦了。”

　　 “大哥，我看东西搬走就算了，说好了是要钱不命的呀！”另一个黑衣人好像心肠没有那么狠毒，就对那位大哥劝说。

　　 这人声音有些熟悉，如果郑老大他们听得见他说的话，就一定知道，此人便是那位输光家产，穷困潦倒，哀求捎一段路的年轻人。

　　 这年轻人这会心肠有些软，但祸殃却是因他而起。此人临上岸时，竹娟好心赠他了几块大洋。他揣着大洋就去了他在安庆的表哥，他表哥的家就在附近不远。年轻人的表哥也是一位赌棍，说起来这年轻人染上赌瘾，也是拜他表哥之赐，才陷进赌博这个爬不出来的泥淖。

　　 今晚，他忽然来到表哥家。表哥见到他并不怎么欢迎，因为表哥同样好赌，家里亦是穷得叮噹响，平添一个人口吃饭，经济更是难以支撑。可表哥见到表弟带来几块大洋，立刻就转嗔为喜。又听说了这几块大洋的来处，贼心顿起，杀意骤生。

　　 问清了那条木船上的情况，表哥就找来平时聚赌的一帮狐朋狗友，说有笔横财想叫大家一块去发。这帮人皆是吃了上顿愁下顿的主，听有财发，无不纷纷响应。于是，便有了这次月黑风高，江边劫船的罪恶勾当。

　　 “表弟，你这人怎么婆婆妈妈的，不烧掉这条船，明天他们报了官府，还不把我们镇搜得鸡飞狗跳的——听我的，干大事不能心软，心软就是给自己留后患。”

　　 这表哥表弟轻声说话，绝对没想到，被一个人听得清清楚楚。这人不是别人，正是那黄梦梁与程竹娟的儿子黄晨。后舱的人都被捆缚，唯独漏掉黄晨这位幼儿。一定是这伙强盗认为，这小儿乳臭未干，不足为虑，才忽略了黄晨。

　　 哪知，黄晨耳聪目明，跟他父亲一样，具有非凡的特殊功能。那表哥表弟的对话，被他听得一字不漏。他就凑近竹娟耳边小声说：“妈妈，这些坏人就是晚上给你磕头那位大哥哥带来的。妈妈送钱给大哥哥，他怎么还要来抢妈妈？”

　　 竹娟嘴被布巾堵住，口里“唔唔”说不出话。黄晨这才想起将母亲塞嘴的布巾取出来。接着，又用小手去解捆在妈妈身上的绳子。

　　 “儿子，他们还说了些啥？快告诉妈妈。”竹娟问黄晨，她知道自己儿子视觉听力比常人强许多，别人看不见的他看见，听不见的他也能听见。

　　 黄晨告诉妈妈：“那些坏蛋说，要在船上泼桐油，放把火烧死我们——”