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　　却说童善豹率肖龙、陈德、张利成皆众边兵大败狼狄之后，升官回京，肖龙镇守青云卫，真个用心防范使这要塞固若金汤，加之狼狄元气已伤，十数年再无进攻中原之意，这边境也便太平起来，商贾往来，贸易频繁。后肖龙娶了当地书香门弟仁学大员陈氏之女，陈玲儿。其父陈实，原在朝廷任礼部左侍郎，正三品大员，主管礼仪、科举、接待之事。后告老还乡还到青云卫南百里北固山西侧北固镇居住。其女陈玲儿从小诗书礼乐，琴棋书画无所不精，深得肖龙喜爱。两家门当户对，郎才女貌，结得一对姻缘。

　　 结婚次年，肖陈氏怀有身孕。在青云卫住得无聊，加之秋收已过，肖龙对边兵又开始集练，常忙得不在家中，便带了丫鬟杏儿回到娘家居住。此时这胎儿已经十月有余。这肖陈氏也是只书达理之人，知道相公忙于公务，这青云卫却是少不得他，一般也不去唤他回来。北固山西镇乃是在半山之间，虽是北方寒冷，但风景尚好，父亲这宅院正好座落在镇中一僻静之处，也是清雅的很。入秋之后，家中租地佃户又送来秋收新粮，并山中野味若干，肖陈氏每日看看山景，尝尝新食之味，并看看诗书，日子倒也清静快活，只想得怀胎十月，生个男孩，为肖家传宗接代。

　　 一夜，忽觉腹中有感，胎儿肢体愈动。知是快要分娩，便通知父亲去请那接生婆，便早早睡去。自觉得昏昏沉后飘然而起，来至屋外，回头再看，四下尽是荒野，家父宅地，已不知所踪。心下正是骇然，却见脚下一条小路，悠然至前方山谷，看那山势，陡峭凌厉而绝非北固山也。便顺路而行，数十里之山路，全然无觉，亦不知自己已有十月身孕。进入山中，及至山顶，豁然开朗，见一高大普济佛庙宇，屹立眼前，殿内灯火灿烂，又闻得欢歌笑语传出。心下好奇，飘然而入。来得殿内，听那声音全无，但灯火依旧，内部空旷而无佛像、家什杂物，仅有墙、柱而已，森森寒意入骨。殿内一人，背对其而站立，从其后背看去，高大威猛，伟岸之相。看到此人，肖陈氏虽觉怪异，但毫无恐惧之感。那人忽地转过身来，仔细看得，一中年男子，灰白须发，青衣白裤，朴素打扮，面相熟识却实难想起。此时正望向自己，顷刻泪流满面，扑通跪倒便拜。

　　 肖陈氏心下狐疑，此人虽是面熟，但确不相识，便道：“壮士请起，奴家与你素未平生，因何行此大礼？”

　　 那壮士道：“母亲大人，孩儿想煞您了！我便是您的儿子。肖猛，肖辰忠是也。”

　　 肖陈氏骇然道：“我那孩儿，还未出生，想你这岁数，比我那爹爹都要年长，怎会成为奴家孩儿，休要胡说，折杀寿命。”

　　 那人道：“母亲受惊，孩儿已到暮年，一生所做之事，无愧天地。但终是肉体凡胎，哪能超脱这因果轮回。求得造物之主，化得这份奇缘，只为见上母亲一面，别无他求。此缘实属天机，不得相告。前缘已尽，母亲请速离去，你我二人稍后便可再见。”

　　 说罢，但见天崩地裂，庙宇崩塌，肖陈氏亦感觉陷入无底深渊。忽而惊厥坐起，见还是在那绣床之上，才知止是一梦。但觉汗水浸湿衣裤，腹中巨痛，想是马上分娩，便大声呼喊丫鬟杏儿，此时天已大亮，那接生婆已到，便马上为其接生。其父陈实，立即派人前往青云卫所，唤那肖龙前来。此时肖龙正在青云卫训练边兵，听说娘子分娩，便让参将陈德代劳之，快马加鞭，一路赶回岳父大人家中。方才迈入娘子所住院落，但听得一声婴儿哭声，声音洪亮，却似叫喊。知道是个男孩，心下大喜，想是有了传宗接代之人。听得北固山上宝林普济佛寺上钟声响起，正是辰时。片刻，进入房间，丫鬟已抱着婴儿，母子平安。肖龙看那小儿，圆脸粉肉，双目紧闭，正在酣睡之中，甚是可爱。又来到娘子床前。

　　 肖龙道：“娘子辛苦了，分娩之时我还在为公务繁忙，惭愧之极。”

　　 肖陈氏道：“相公那里话，奴家自知你忙，也不好讨扰。如今顺利产下一儿郎，便是我的福分。”

　　 肖龙又道一些安慰之语。那肖陈氏觉得昨夜所做之梦蹊跷，便小声对丈夫说了。肖龙听得，亦感觉神奇。

　　 肖龙道：“日有所思，夜便有所梦，我常想要个儿郎，继承我平生事业，为国尽忠，做那栋梁之材，娘子平日总听我说得此言，便想那男儿是个伟岸之人，所以做得此梦。但你所说这孩儿名字，我便觉得甚妙，因为此孩儿生在辰时，我又想让他做个勇猛武将，继承我家业。还便想他忠君爱国，成为有用之人。这肖猛，肖辰忠，真真是托梦托来个好名字。”

　　 从此，便叫那小儿起名肖猛，字辰忠。这肖猛父亲武功高强，母亲贤惠包容，外祖父仁学泰斗，从小便教育有方，亦是那人见人爱之儿郞。

　　 闲言少叙。光阴似箭，日月如梭，霎时间已过十几年矣。肖夫人之父——陈实，已是病故而去。此时肖猛已是一十八岁，生得虎背狼腰，健硕有力，剑眉虎目，英武无比。现在父亲军充中当一佰总。儿时在外祖父所办学馆学得仁学四书五经，十四岁便通过院试成了秀才，十七岁那年又通过乡试考中了举人，一时间被人们认为天资聪颖视之奇才，前途不可限量也。举人自是可当官，后肖猛被吏部调至京城东天曲县当个九品主薄。肖猛不甚喜言自己官家出身，未对知县等上司说得此事，也不行贿赂，止靠实干，竟被这县衙中人误认为毫无势力之人，苦活累活自是做得不少，不加功赏，竟亦是冷嘲热讽调侃其取乐。肖猛一气之下，罢了这九品小官，回至家中。又于次年至霸京贡院参加礼部会试，春闱过后，却落了榜。众人皆惊，认为其患了失心疯，不然怎会有如此差别。其父肖龙勃然大怒，严加教导之后亦是收效甚微。问之为何不思进取，肖猛答道：这书中所言，与那世上之事似无因果。书中所说，学习圣贤，天下便得太平，但这满朝文武哪是个不是科举出身？但做了官，便忘乎所以，一味想着权谋，败坏这世间风气，忘了圣贤所云，是何道理也？再产这官场，任人为亲，若自己实做得却是永不提拔，竟当做痴呆般耍笑哄骗。肖龙竟被问得哑口无言，心思此孩儿性格怪哉，若真是做不得官、读不进书，强求也是枉然，不如早早研习此武功韬略，从这行伍发迹，却是上进努力，博得个武举，也得封妻荫子。便在其十八岁那年，来到军用效力，也参与过几次战斗，学习些指挥方略。次年武科乡试，策略马步刀弓，无一不精，便中了武举，虽是再没参加过会试，但这肖猛文中文举、武中武举，也是天下少有之文武全才。魏北一带，逢人便知出了个双科举人，那肖辰忠也颇为有名。

　　 不但如此，这肖猛对机关器械、数算国解、新奇巧具，消信埋伏，却如行家里手。当佰总时，见乡下有孩童放风筝玩耍，突发奇想，便叫几个军汉，做了老大个风筝，自己亦系在风筝之上，叫几十个军汉放飞。军汉年少，尽听其言而不知危险。竟真的跟着风筝腾上天空，自觉风大而目不可睁，下面军汉，操控不利栽了下来，肖猛折了几根肋骨。被肖龙得知，好一顿骂，那几十个军汉，亦罚挨了几天饿。

　　 但日子一久，又觉得所学之艺不精，自己亦感叹身边没有良师。

　　 肖猛当个佰总，身边边兵百人，虽是年少，却天生爱惜子弟，视同生入死之军汉为兄弟、叔伯。每每巡逻，必在前方。与狼狄流寇遭遇，奋力拼杀。撤退之时，屡屡断后。众军汉亦把这少年当作师长爱戴，尤其一少年边兵，名叫桂平，乞丐孤儿出身，为混口饭吃，加入边兵，常受得别人戏弄。肖猛将其划下麾下，平日又家中做个仆人，军中也是同上阵。这桂平对肖猛亦是忠心耿耿。

　　 肖龙爱子，但并不溺之。每每有巡哨之时，若轮肖猛，自是不避危险。实是想让其在杀场闯荡。但所派之人，除桂平之外，剩余之人，毕三十、四十余岁有余，皆有家室之人。这便让肖猛好生尴尬。自已年少之人，虽是长官，奈何得尊重年长者，亦是有此心烦。与父亲说过，肖龙却无解释为何如此，止叫其认真行行令便是。无奈只得如此，并不知父亲何意也，只怪其偏执。

　　 这天上午，已过秋收，肖龙派肖猛到边屯之地，协助军需官们运解粮食，那大部粮食已然入库，这里是碾豆扬场所遗漏之粮，止派得少数军汉捡拾。虽是秋季，但天气亦是开心干燥闷热，活计少倾便已干完，边军官兵在前面树林纳凉。肖猛亦来至树阴之下练剑，刀光剑影之中，想起自己已长大成人，本领却不多，荒废时光，何时能学得栋梁之才，便不由得叹起气来。

　　 这一叹气倒好，引得旁边一人关注，那人名唤薛华，是肖龙手下军需官。见肖猛心事重重，便走上前来。

　　 薛华道：“公子因何事忧虑？”

　　 肖猛见是军需官薛华，也是那熟识之人，便道：“想我二十岁，正是闯荡游学之时，但却寻不得良师，只憋在这小地方，日复一日，何时才成栋梁之才？”

　　 “公子所言差矣！你小小年纪，便获文武举人，已是栋梁之才，怎说得自己不成气候。”

　　 “我看那文科所学仁学圣贤之书，言不符实，与世事相违，这天下之人，尤其这为官者，自私自利，权所为之，皆为自已，哪管得他人。而那武科，所考之韬略战术，虽韬略万古不变，但那战术，还研习上古之风，形式为上，不思进取。方得实战，才知所有战法另有一套，如此更新不及，浪费经验谋略，实是可惜。”

　　 薛华道：“公子所言极是，这‘仁学’所学之理，现已迂腐，你看这世上之人，皆以‘官’为本位，当官即可，随后便是发财，封妻荫子，世代快活。为何也？这官有皇帝之权而要挟百姓，百姓不敢不从，官本位即权本位也。但有了权，所说之话，所做之事，错亦是对，无人敢驳，皆因怕其戕害。这根本之处，就在于‘仁学’所说‘忠’也。这‘忠’本是让人忠于职守，敬业尽责。到了那仁学大家口中，一味迎合权贵，便要这小民愚忠，若官毁其屋，官占其田，则必忠于官而不得反抗，忍气吞声便是‘忠’，稍有不从便是‘不忠’，不忠便是谋反，当诛之。久而久之，愚民渐成，任其宰割者为良民，敢于护已之私产者，便成了大逆不道之人。想你公子亦是知道，南边北固山之上‘神寺村’村民，历代猎户，朝廷竟因其手中有猎铳，便不许其打猎。想这圣贤之书本意已被篡改，面目全非矣。公子何等聪明伶俐之人，读读这圣贤书再看看这昏昏世道，便自是一目了然。”

　　 肖猛听罢，浑身为之一震。所听之言，立异标新，与那书馆正道所学截然不同。但却听之有理，心下骇然，便道：“薛军需所言，我从未听过，但所讲之言在理。敢问此理都是自己悟得？”

　　 薛华哈哈大笑，道：“我哪有此感悟，此乃‘治学’之理。”

　　 肖猛听罢，心下一惊，道：“这‘治学’乃是禁学，我上书馆，听得先生说过，与那圣贤‘仁学’相反，乃是奸猾乱世小人所著邪恶之书，不得碰之。”

　　 “但公子可曾想得，那朝廷为何不敢教人学习‘治学’，若是真个是邪恶之书，摆与公堂，让他与‘仁学’同堂公论，自然比得高下。越是遮掩隐藏，反倒越是不敢与之比较，为何不敢？乃是‘治学’比起那‘仁学’，以天下民众为重，重民而轻君，侵害了权贵利益，自是不敢广开民智，只为继续剥削，保存权贵之私利也。乃不知民若愚笨贫困，天下危矣，其权位亦不得保。”

　　 肖猛点头称是，道：“听你一番话，我倒是想拜你为师了。学学那‘治学’之理。成为栋梁之才，救天下苍生。”

　　 薛华拜道：“难得公子怀天下之心，我观察公子久矣，见你有英雄之气，才对你说出此话，但在下之才，难以教扶公子，必有那大英雄待之方可。”

　　 “何为大英雄？”

　　 “精熟‘治学’之法，天文地理、古今中外、武功军械，兵戈权谋、机巧之术、精算神通、洞悉人伦之人，乃顶天立地之英雄，其学识可拯救天下，此类人物方可教你成得那栋梁之才。”

　　 肖猛道：“天下哪有此大圣贤？”

　　 薛华道：“怎个没有，我那师傅，便是个这样的人物。”

　　 “你那师傅却是何人？”

　　 “我这师傅，姓陆，名景，字不平。原在京畿‘神武火器营’任军需官，出身名门，其祖父乃是历宗时解救京城之急的陆衍，后其父陆云继承护国公。仁宗之后，家境败落，又得罪当朝权臣毕成，被贬至南吴之地任张水县令，业已多年，以一已之力创得张水县县强民富，为官清廉，被称做‘陆青天’。前段听那南方来京之老乡说起，现已职官，往西剑山隐居。倒是正有时间收得徒弟。”

　　 肖猛听罢，道：“这个陆景，我倒也有所耳闻，尤其其祖父陆衍，我外公却还认识，常对我说起京畿保卫战之事，认为陆衍有拯救万民于水火之力。想必那陆景也是能人，但我一无名小辈，去寻得名流为师，有些唐突。不知是否可收我这个徒弟。”

　　 薛华笑道：“这个公子倒不用担心，我这师傅，收徒弟之法，却与别人不同，他收徒弟，讲求一个‘缘’字。”

　　 “何为‘缘’也？”

　　 “他每收一徒，先不教习，但看这人是否有那英雄之气，心胸坦荡，志向高远，心怀公正之人。若是奸损小人，找个借口便遭罢黜。人若还算得正直只是求个技能，以便立足，便教一技之长，也不往深处去。若是真个与他英雄所想相同，不被这身外之事所打扰专一寻求那世上之真理之人，必倾囊而授。”

　　 “你这师傅，乃是用其一生去寻求世上之真理之人？”

　　 薛华道：“正是也，这世上之真理，乃是解释天下人如何共生，可使百姓开民智且知礼义，使国家昌盛繁荣，使军队成为那虎狼之师外缷强敌内保子民。使天下公平不致产生极奸极恶之人。那才是个万世昌盛之理。”

　　 肖猛道：“这倒正合我意，我想做那栋梁之才，便是觉得这天下混沌，少了这些许英雄当道，让那小人得势才致于此。”

　　 薛华道：“我看公子虽年少，有此心极为可佳。若公子不怕吃苦，我可给师傅以写一封信，推荐你从他为师！。”

　　 究竟薛华如何写信帮他，且听下章分解。