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上文说到，肖猛连夜看了《天下公论》，对“治学”愈发向往。止睡了一个时辰，天便大亮。金里正已派金海子送来早饭，胡乱吃了。拿好自已匕首、宝剑、水葫芦、包袱。又将那两本书籍用纸包好，揣入怀中，生怕损坏。而后，拿了一个纸包，递与金海子。
肖猛道：“此物交与金里正，但却不是现在，必等我开船之后，再去给他，定要按我的话来行事。”
金海子掂一掂，十分沉重。亦不好意思问之何物，便点头称是。
说罢早饭，至南岸码头，见李子方并众水手早已登船，肖猛赶忙跑去。
金里正道：“肖英雄，若是学成归来，还有闲时，定要再来我岛子上做客。”
肖猛道：“多谢金老仗赐书，今番能活着离开此岛，亦都是老仗叔侄功劳，肖某再次拜谢。”
说罢又跪了下去，金里正叔侄赶忙扶起。时候不早，肖猛便登了船，沙滩上全岛之民，皆来相送。肖猛与众人挥手而别。
船行至远处，金海子对金里正道：“叔叔，肖英雄临走之时，让我交你一物，止船行远后方得给你，现给你罢。”
金里正心下奇怪，接过那包，却是沉重之物，心下已经明了。打开一看，果是昨夜里所赐二十两黄金。心想，这肖猛实无功利之心，又胸怀大志，天下难得之英雄，今生与之相会，便是莫大荣耀。又盯着远方之沙船，心下祈祷，平安到达。那船越行越远，再无法看到，众人方才回去。
闲言少叙，再说肖猛这几日闷在船中，却是一直研习《天下公论》，早把李子方送他那本怪谈杂书《仙怪世常集》丢在一边。船上众人，见其用心，亦不好打扰，止每日好饭好菜供应，肖猛胡乱吃些，心思还在书上。
一日，晌午过后，船行至业州。
这业州乃是南吴之地第一大港，在洛江南岸入海口处，自古即是重商之地，南北海运，兴盛发达，工商业繁荣。沙船进入业州海港码头，千帆万桅，鳞次相比。密密麻麻得竟遮住了码头。篷船、遮洋渔船、沙船、海沧吴船，各色大小船舶满目皆是。此时肖猛正在甲板之上，扶着翼板，望着各种船舶，真把个北方来客看花了眼。
李子方来至近前，道：“肖英雄，我船要到业州补给，少时便会进港。补给、休整所需时日大约一日，南方天气，虽是秋季，亦算不得寒冷。这业州城内亦有我‘隆德船行’分舵，可在那里好生安顿。我也可领你去‘海龙庙’逛逛。”
肖猛听到“海龙庙”，也来了兴趣。想这一路之上，杀奸除恶，又卷入皇族纠纷，却没从容遍览各地迥异风光，也是遗憾。
肖猛道：“这却是极好，多谢李管带张罗。”
上得码头，李子方吩咐水手自去忙活了。便和肖猛并几人穿过热闹街市，来到洛水胡同一处宅院。见匾额之上金字书写“隆德船行”。这便船行分舵。早有伙计安排住宿之地，几人放好行李之后，亦都休息了。止肖猛，又找见李子方，磨着要去“海龙庙”，李子方也是想散散心来，便领着肖猛走出分舵，绕过几条寻常街市，便到了“海龙庙”。这“海龙庙”在洛江支流海龙江沿岸，此江穿城过市，水运发达。名字唤作“庙”，却非全部都是普济佛寺。乃是一祈祷海神之庙宇。后至大周一朝，重视商业，此地陆运、水运方便，故南北商人，都集中此地。商铺人流一多，茶楼，酒楼，戏院，歌妓院也便多了起来。但见海龙江两岸商街，商贾云集，八街九陌亦是满眼繁华。
肖猛左看右看，眼晴却似不够用了。这南吴之繁华，还与京城不甚相似，京城之人，皇城之下，看不起“外氓”之人，故对做官者重，经商者轻。三街六道，威严齐整，虽是店铺甚多，还不至凌乱。而这南吴，自古商业重地，一切以商为重，市井风气浮华，万事只认识银子。故有前朝西齐诗人张风谷诗《浮华城》曰：
自古南吴繁华港，魏舞莺歌丽人芳。
金枝玉柳载满路，秋风业州遍菊香。
二人走了累了，先来至一茶楼，看招牌乃是“沁春茶楼”。早有伙计迎入。李子方到是内行，点了一壶苍南县西剑山所特产名茶“白鱼炙”，并各色业州小糕点。二人喝了，感觉略苦而后甜，回味无穷，精神立刻清爽起来。
喝过茶，又至一戏院，正上演皮影戏《青云卫童国老大破狼狄》。肖猛见了，心下暗暗称奇，思量这戏却是有父亲的“戏份”，便全神贯注细细看得。果不其然，片刻之后，那驴皮影做的“肖龙”便登场了，指挥众“皮影”骑兵，冲锋陷阵，大获全胜。李子方并看戏众人，只看个热闹，哈哈大笑。肖猛不然，从小但听其父所说此战之惨烈，亦非儿戏也，一刀一枪便全是性命，哪像这台后戏子咿咿呀呀，锣声锵锵便剿灭强敌。
出得戏院，天色已晚，感觉腹中饥饿。二人便商量去酒楼吃些饭来，李子方跑船，常来此地，喝酒看戏亦是老手，便带肖猛至街边一“南吴酒楼”。这酒楼确是此地最大，其招牌菜品“海龙江糖醋桂鱼”名扬大江南北。南来北往之人，亦常来此楼吃得正宗“糖醋桂鱼”，故酒楼每日客人满座。李子方何许人也，早已取得专座雅间。闹中取静，二人喝酒，吃鱼，隔窗又赏中秋之月，逍遥快活得很。
吃罢晚饭，二人微醉，看看天色不早，便原路返回。此时街上，薄油纸街灯初明，家家店铺亦都掌了灯，明亮得很。市井中众人，闲来无事，街上消遣，红男绿女络绎不绝。
再过一街，便是船行分舵去处。肖猛正在前行，无意之间见街对面，过来两位女子，乍看一主一仆模样。但见这小姐，圆脸尖下巴，眉似柳叶，眼似丹凤，朱唇小口，高髻牡丹头。身材修长窈窕。上身穿墨绿八宝右衽襦，下身着褐红七珍十幅裙，腰间紫色绸缎绦顺着步子摇摆。左手空着，右手拿一小折扇。旁边又跟一丫鬟样年轻女子，虽是相貌不如那位小姐，但亦有可人之处，亦穿着华丽。听客，你想那肖猛青春年少，亦是喜欢美人。不由得多看了两眼，只见二人有说有笑，向南而去，片刻，便与肖猛擦肩而过。
肖猛心中暗想，久闻业州自古出得美女，行了一路也没见几个出色的。方才这女子，确是相貌出众，让人看了，心下不免爱慕。只是素昧平生亦无甚缘份相识罢了，也不好讨扰。暗笑了笑，没再理会，但不免又转回身去，看了一眼。这一眼，却看出了旁门左道。但见街边两个少年，满脸浪荡之相，正那里互使眼色，其一人，伸出指头，指向方才那两个女子。肖猛巡哨斥候出身，蛛丝马迹亦入得眼来，怎能不知其意。心想这大街之上，如此热闹，这二贼却不敢做得歹事来，看这两女子衣着光鲜，定有富裕人家，想是要盗取人家钱财。如此一想，倒想逞个英雄，眼珠一转，计上心来。
肖猛对李子方道：“李大哥，我却有些腹痛，再回得分舵却是忍不住了，看前方有个茅厕，行个方便。你自回去罢。”
李子方道：“你初来业州，路却不熟，走失了却怎了得？”
肖猛笑道：“李大哥哪里话，我一斥候出身，万里草原，没得路标，仅靠寥寥微小参照之物，便能寻见大路。这业州有街有道，又如此多路人，还怕找不到分舵？”肖猛这话，却也不是瞎说，几年佰总，不是白做得。
李子方想想也是，如此机灵之人，哪有不识路之理。便道：“好罢，那我先回去，你方便后自行回罢。”
二人分别，肖猛径直跟着那二贼人而去。那二贼在前方交头接耳，像是商议如何下手。肖猛远远再看前方，那二位女子却是浑然不知，依旧有说有笑。再看二贼，悄悄跟至二女身后越行越近。忽一人上手便将那位小姐头上金钗拔下，转身便跑。二女大惊。小姐“阿也”一声，随即吓得双腿一软，竟坐在地上，话也说不得了。还是丫鬟烈些，见金钗被夺，扭身却将贼人抱住。
丫鬟大喊：“打劫，快快来人抓贼！”
满街路人虽多，却怕贼人身带利器，自己惹上麻烦，一时间众人面面相觑竟无一人上前相助。那贼人方才还有些胆虚，看无人敢上前，来了精神，冲另一贼人大喊“你先去！”，便将金钗扔给同伙。另一贼接过，转身飞奔而去。这贼左右扭晃，想摆脱丫鬟，丫鬟跪在地上死死抱住，却总是脱不得身来。不由大怒，从怀中取出一把匕首，眼看举刀便扎向丫鬟。
但见这时，黑影一闪，一脚踢来，正中贼人上胸，右臂还未落下，便又被踢起。中这一脚却是毫无防备，匕首也飞了。丫鬟被这一震也脱了手，那贼人向后倒去，动弹不得。原来肖猛不敢惊动贼人，暗地使上一脚，便将其制服，又伏在地下，照鼻梁又一拳，打晕过去。
肖猛道：“姑娘莫惊，此人一时也缓不过来，你速去寻些巡夜府兵，将他看押起来，我去追那一个。”还未等丫鬟回话，便箭也似地跑去捉贼。
再说这拿金钗之贼人仗着路熟，尽向小巷子里钻。肖猛跟在后面，见尽是分道，心思若这样追赶下去，却让贼溜了不成。看看两边房屋亦不太高，拣个窄处，双手双脚，蹬着两侧墙壁，窜上房去。小巷中亦无他人，只见下面一条黑影跑动。肖猛知道必是这贼人。便看着黑影一路追了下去。想这小贼那有边关斥候好身手，肖猛片刻便追至其上方，观察地形，心里已是有数。飞身下房，及至贼人身后，双脚空中一踹，那小贼“扑通”一声，栽倒在地，再也没了斗志。肖猛上前，眼眶上便是一拳，先打蒙了。搜搜身，确无其他利器。再看手中，还拿着金钗，便拽过来。又揪住那贼，拖至巷外。
再回至方才地主，见丫鬟已叫来府兵，肖猛便交出这贼人，让府兵押回业州府衙门看守，早有路上闲汉，去做了证人。看那小姐，花容失色，正按着胸口气喘吁吁。丫鬟在一旁安慰。
肖猛走至小姐近前，作一揖，轻声道：“小姐受惊，贼人已被拘捕，莫要再怕。你头上金钗，我已追回，现还与你罢。”说罢，将金钗交与小姐。这小姐拿过金钗，又仔细打量肖猛，浓眉大眼，堂堂之貌，头戴网巾帽，上穿青蓝色盘领短衣，下穿土黄色宽裆裤，外套黑罩甲，脚蹬赭石牛皮直缝靴。见其身材虎背狼腰，面相却又清秀，方才听得言语，却像个斯文之人。亦文亦武，心中便有些喜欢了。
小姐做个万福，道：“多谢英雄仗义相救。敢问英雄尊姓大名？”
肖猛道：“在下姓肖名猛。不敢当，路过业州，偶遇贼人，举手之劳不必挂齿。”
小姐道：“确是个威武之名。小女子姓吴，名柳芳。这位是我丫鬟，名叫春花。你叫我芳儿即可。方才一惊，却吓得再不敢走夜路了，肖英雄可否好事做到底，送奴家回府回何？”
千金美人，却定要英雄相送。后生肖猛，是送也不送？且听下章分解。