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　　上文书说到，那肖猛本就寻师心切，忽听陆景于南洋力古多，不禁喜出望外。

　　 肖猛道：“果真如此？”

　　 芳儿道：“奴家何时骗过相公？”

　　 此时春花在一旁插嘴道：“姑爷，你家岳丈大人早已在业州为你备好海沧吴船，又配好水手、兵器、粮食净水，就等你上了大船，南下寻师去了。”

　　 肖猛大喜，便道：“那芳儿……”

　　 芳儿道：“爹爹已答应你我二人同去，我家在南洋力古多岛亦有分舵，又置不少良田，美宅。你拜师我便陪伴于你。”

　　 春花道：“姑爷，现已过了晌午，我等赶快先回去罢。想那业州，离此地并不遥远，止两个时辰便到了，若是天色黑了，还得路上寻个客栈，女眷自是不便。”

　　 肖猛想想也对，于是三人便出了“金沙酒楼”。主仆只一匹马儿，故肖猛与春花步行，让吴柳芳骑上马，一同向西而去。一路之上，三人有说有笑，自是高兴得很。行了两个时辰左右，忽觉官道两边树林不再繁茂，前方隐隐约约现出一片城来，看那样子，自是不小。不久便进了城中，但见海龙江两岸商街，商贾云集，八街九陌亦是满眼繁华。穿出街市，又至码头，千帆万桅，鳞次相比。

　　 肖猛却想起甚么似的，对芳儿道：“来至岳父家中，还没见他老人家，怎就来至码头了？”

　　 芳儿道：“相公，爹爹自月初便已去了南洋经商，还未回来，便是回了家中，亦是见不着他呢。这海沧船早已准备好，一同去南洋便是了。”

　　 肖猛想想也是此理，家中无人还回他做甚。却不如早点出了海，去寻陆老先生。于是三人七转八拐，来至一海沧船前。

　　 芳儿道：“便是这条船了。相公上去罢。”

　　 肖猛正要上船，忽然心中又起了疑心。暗想，我自进入野人谷，便迷失了方位，百转千回自是出不得了。但自进了无名小村，奇事却是连连，先是这小村子晚上无人，白日又有人住了。而这野人谷中却怎又忽然出现一小镇？且镇上人口不少？虽是遇见梁如，但他又如何也不会现于此地。便是真有这镇子在谷子西口，却怎能两个时辰便到了业州。想这业州沿东海之地，顺洛江进入南吴腹地做船就得两日，且船是向西行得。这业州又怎能再野人谷西边？而方才芳儿说已经与我成了亲，想想好似真有其事，但细细分辨拜堂细节却又模糊之极。想想是不是撞了鬼了，或遇见狐仙一路把我迷至此地？莫不是，我方才在一片红花之中倒下，实是并没活过来，此地便是地狱？

　　 如此一想，心中大骇。再看旁边芳儿并春花，似也有些狰狞了。

　　 芳儿见肖猛在码头之上，心下迟疑，便道：“相公却是怎的了，为何不上船？”

　　 肖猛道：“娘子，容我思量思量，这一路之上，蹊跷之事愈甚，竟没个头寸了。”

　　 但见吴柳芳，两行泪下，道：“我却知道你为何不走了，你定是在这山野之中，又遇见一绝色女子，被那贱人迷了心智，便想抛弃于我，是否？”

　　 这一问，倒把个肖猛问得一时语塞。婷儿之事方才想起，自已倒是逃出升天，婷儿还不知是死是活。心思却还真个不能上船，得再回去找寻婷儿。

　　 肖猛道：“娘子，非是相公不与你去，但我肖某人，做事从来有始有终，不瞒你说，我要拜师那陆老先生，她女儿现在还陷在野人谷，不知是死是活，我哪有丢下她不管之理？容我回去找找。”说罢，转身便走。

　　 芳儿大喊道：“若是为了我芳儿，相公可否留下？”

　　 肖猛停下，左右为难，心乱如麻，想是先去安慰芳儿罢，便又转回身去。正在此时，忽见码头那边，过来一女子，容貌俊美又有一丝英气，手持锻钢羊角弹弓，已是泥丸上弦。正是陆婷。

　　 但听陆婷大喊：“肖大哥，快回来，莫要再向前走了！”

　　 肖猛听有人喊他，便回头一望，见是陆婷从码头一巷子之中闪出，大惊道：“婷儿，你怎么来至此地了？”

　　 婷儿道：“莫要再被迷惑，快快来至我这边。”

　　 肖猛心中不解，又看看吴柳芳，只见芳儿，满面流泪，怒道：“这不是那贱人是谁？我却对得起我么？不要再搭理她，快快与我一同上船。”

　　 说罢，拉住肖猛手腕，便向上拽。想这吴柳芳一弱小女子，却似有万钧之力，由不得肖猛不走。

　　 但见陆婷，拉满弹弓，冲着吴柳芳便是一箭，肖猛见状，大喊：“莫要伤了芳儿！”赶忙挡住了这一弹，霎时间，左肩背似火辣辣地疼痛。又因没吃饱饭，竟顺弹而倒，仰面躺在地上。这回却并无眩晕之意，只觉疲劳之极，便闭眼瞇了片刻。

　　 又过良久，肖猛回过神来，自觉还平躺于地，缓缓睁开眼睛，但见夜空之上，一轮明月，繁星闪烁，一道星河茫茫而划过天间。心思，方才不是晌午么？怎又回至夜色之中。嗅嗅青草之气沁心，再看看左右，在一空地草坪之上。忽觉旁边有人陪伴。

　　 陆婷见肖猛已醒来，赶忙走至他身旁，笑道：“肖大哥，你可醒了？”

　　 肖猛自是摸不着头脑，便道：“婷儿？你却安好？”

　　 婷儿笑道：“自是安好，我方才用一枚泥丸打你背上，不过用了六分力道，却没伤着你罢？”

　　 肖猛亦笑道：“如此泥丸，怎会伤得？”又动动肩膀，却真还有些疼痛。便又道：“这却是怎得一回事？婷儿可否告诉于我。”

　　 婷儿道：“好罢，我便一五一十讲来。自我二人跳入深潭，便被水流冲散，我亦是摸不着方位，及至天黑，才找到一破落村寨，方想进去。竟看到肖大哥，从一窗子翻了出去，正想喊住。心思这府兵是否也在寻找你我，便不好发声，只得加快脚步，随你而去。见你在一花从之中停下，片刻便倒，空中又有奇异香气飘过，我心中便想：坏了。却中了‘催魂草’之招了。”

　　 “何为‘催魂草’？”肖猛好奇之极，打断陆婷。

　　 “这‘催魂草’，我却见过。在我清竹寨中，有位名医，名唤丁尚、丁子先。实是世之医学高手，对这草本、木本、花卉，世间万物，但可入药之物，自是通晓。他便给我看过一盆‘催魂草’，亦嗅过此花香气。这人工栽种，晚间亦会开花，其香浓烈诱人，止一花嗅上片刻便有飘然入梦之感。从此这花之气味，牢记心中。想你这一大片花儿，中毒又何其深也？”

　　 婷儿又道：“我自是没得解招之术，便不敢上前。但我亦是知道，这花迷人心魄，但却并伤不得人，只是人中了此招，胡乱作为反而自伤。故我在远处观察于你，见你片刻便又醒来，如同梦游，左拐右转，却又双目圆睁，但却躲避不了树木、山石。好在走路缓慢，撞着亦不会伤了。这样便走了二里之路程，一路之上见你忽而坐下，忽而站起，忽而黯然失色，忽而神采飞扬。我心中亦是焦急得很，知你已进入迷境，心思若是忽然叫起，你是否会发了那失心疯。无奈紧紧跟随，呼唤亦是听不到似的。”

　　 肖猛道：“我确是听不得你呼唤于我。”

　　 婷儿道：“我正在那里想如何使得，忽见你快步向一山岗走去，那下边便是一悬崖，虽是不高，止三丈开外。但人若是下去，九死一生。离你较远，一时走不至你身边，便高声喊叫，让你回至我这里。但你却浑然不觉，故而情急之下，发了一泥丸，你便从这迷梦之中惊醒过来，又即刻晕了过去。”

　　 肖猛道：“你大声喊我，我在迷梦之中，真却还听到了。只是……”肖猛欲言又止，想说是梦中吴柳芳把他拉至船上，又觉荒唐无聊，便欲言又止。

　　 但见婷儿哈哈大笑道：“只是甚么？只是芳儿不叫你走么？”

　　 肖猛惊骇，心思这婷儿却又怎知道我心中还有个芳儿？

　　 还未等肖猛再问，陆婷笑道：“这芳儿是谁？我喊你时，你又向后看我拉弓，便喊：莫要伤了芳儿。想是肖大哥的相好么？”

　　 肖猛本想说这芳儿是自己表妹，但见陆婷天真单纯，一张小脸正笑吟吟盯着自己，便又觉不好骗他，再说与这吴家小姐亦无太多情事纠葛。便一五一十告诉了婷儿。

　　 婷儿听罢，叹气道：“为了拜我爹爹为师，却毁了肖大哥一段好姻缘，却也可惜。”

　　 肖猛道：“难得婷儿体谅，拜师之事，还望婷儿相助则个。”

　　 婷儿笑道：“这便自是使得。”

　　 此进，天色已亮，不知不觉，已过了一夜，日头从东边升起，地上自是敞亮了。

　　 婷儿又道：“肖大哥你随我来。”

　　 二人来至方才肖猛将要坠下之悬崖，陆婷向崖下指指，肖猛向下一看，不禁毛骨悚然。原来，这崖子却是不高，下边地势平坦，竟有几具人骨。看着便知年代久远，衣衫、血肉皆化云烟，止剩骸骨散落一地，看那骷髅便知此地伤人不在少数。人骨旁边又有杂乱农具、陶器。

　　 肖猛思量，若不是婷儿，今番便死在这山崖之下了。

　　 肖猛忽而醒悟道：“我却知道了，这村子为何无人。定是不知哪年哪月，随风儿飘来几粒‘催魂草’种子，竟在这村子后面落地生根，开花结仔，常年累月，花群愈多。最后香气乘着夜色飘入村子，将村中之人迷幻，四处梦游似的乱跑，有的虽是无事，有的便跌落悬崖而亡。我想亦是有落水的、被猛兽捕食的。这村中之人，定是不得善终，又不知其故。剩下村民，或是全部中招而亡，或是将这里视若魔鬼诅咒而弃了这村子，但这止是我胡乱猜测，并不知实情也。”

　　 婷儿道：“应是如此。”

　　 肖猛道：“这花儿害人，现在白日，应已不再开花，我俩便一把火将其烧毁罢。省得他再图害人。”

　　 婷儿赶忙道：“肖大哥这却不可，你我二人千辛万苦，便是为了这林子不再有山火危险，我二人若是再放起火来。吃这些苦作甚？那张四叔、李狗儿的性命便不是白白丢了？”

　　 肖猛听了，心中大为惭愧，道：“肖某鲁莽，幸得婷儿指正。”

　　 婷儿双道：“这天下万物，皆始祖达万所赐世人，不论大小、美丑、软硬皆有自己价值，所有事物，皆环环相扣，缺一不可。想是这‘催魂草’，亦是有他用处，不可无端人为毁灭。若真将天下某一物斩尽杀绝，只得使天道崩坏一环，必有报应。待我二人回得清竹寨，定要让丁郎中与来至此地，看这‘催魂草’到底有何用处。”

　　 肖猛听这少女一席话来，心下佩服，思量道，这治家弟子却是道行高深，思想慎密。

　　 片刻，肖猛道：“婷儿，我二人不可再耽搁，我所带之物，还在那荒村之中，随我去拿上，再去寻这出谷之路罢。”

　　 陆婷点头称是，二人便同回村中，来至肖猛昨夜里休息之屋，见窗口敞开，木床之上，东西一样不少。肖猛翻入屋子，取了行李出来，又把怀中铜火铳放回原处。二人商议一阵，亦不知该走向哪里。

　　 忽而陆婷道：“肖大哥，这村子外边，若是仔细看看，却有不少道路，虽是时代久远，但亦可分辨。想这山中之人，若是换个山货，必会与外边联系，看看这路便知定会有一条通向外界。”

　　 肖猛笑道：“婷儿真是冰雪聪明，你我二人看看这村中之路，共有几条，再作定夺。”

　　 于是二人便四下寻找起来。这村子却有三条大路还得分辨。二人怕走散，便并肩而行，每条都走一上走。其中一条，通向悬崖，进入密林之中，这悬崖二人自是清楚，应是南边，想是狩猎之用。确定南方，剩下两条路方向，便也粗粗知晓。向西一条，通向一水潭，想是取水之源。止剩东北方向之路，是否为出野人谷之路，亦是不清楚。但除这路便再无可行之法，总得走上一走才可晓得。于是二人便由这路向东北方向去了。

　　 肖猛、陆婷二人能否躲开府兵追杀，绕出如麻迷宫？且听下章分解。