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　　那阵杂乱的脚步声由远及近，似乎是几个人一同在往这个舱房走来。克斯默德和那个水手对望了一眼，他们双方都从对方眼中看到了某种惊惧。随即，他们几乎在同时身形一动，伏身移行，眨眼间便在那个角落一同蜷缩着躲了起来。至于那个水手拿在手中的那个烛台上的蜡烛，则在两人躲藏好之后的下一刻，被那个水手熄灭了。

　　 在一片伸手不见五指的黑暗中，克斯默德和那个水手都屏息凝神，密切留意着那阵脚步声的动向。以不急不缓的速度，那阵脚步声逐渐接近了这个舱房，与此同时，克斯默德和那个水手还听见了夹杂在这阵脚步声中的几个人交谈的声音。

　　 “再过两三个小时，大概在黄昏时分，我们就会抵达日瓦车则的港口了。你们两个现在进去好好地把这批货都给我好好检查一下，看看有没有什么不妥。经过多次理论以及实践的证明，巴特莱先生的永恒梦乡绝对值得信赖，一般情况下，是不会出问题的。如果不幸出了什么问题，那大多是因为你们的疏忽所致。明白了吗？”说这番话的明显是一个有了一定年纪的男人，其声音略显苍老，语气威严。

　　 “明白！我们明白！”两个男人同时应答道，他们的声音几乎完全重叠在了一起。随后，其中一个男人继续说道：“老大，你尽管放心，一切都包在布鲁斯身上！这最后时刻由布鲁斯把关，加上我的从旁协助，一定不会出错的！布鲁斯用他的人头保证！”

　　 “没错，比尔也用他的人头保证，这批货一定会在他的认真检查和看管下，完好无损，稳稳当当地被送上日瓦车则的码头的。”另一个人也不甘示弱，连忙说道。

　　 “行了，行了！这批货如果有什么小闪失，你们还是赔得起的，顶多让你们和我倾家荡产而已！最怕的就是出了什么大乱子，令我们都无法收拾的话，那么，我可担待不起，你们更是担待不起！到时候，我们的人头可就都要不保了啊！”他的话说到这里时，那阵杂乱的脚步声消失了，三人似乎已走到了舱门外，并一起站住了脚步。

　　 那个人的话语声在稍稍停顿后，便继续响了起来，“可是，在永恒梦乡和我们这些人的共同作用下，阴沟里翻船的几率几乎是零，因此，你们只要认真一点，就不会出错。你们待会进去仔细地检查一遍，检查完后就给我老老实实地守在这舱房的门前。记住，没有我的许可，连一只苍蝇都不能放进去！只要这批货被送上了岸，并且没让上头的人发现什么问题，算我们完成了任务，那么，到时候，我们每个人的奖赏都少不了，说不好，你们两个因为最后认真把关，所得的奖赏还能多一些呢！”

　　 “哈哈，老大，我和比尔都听你的，一定会认真起来！”

　　 “布鲁斯说得对，我们绝不马虎！”

　　 接着，比尔和布鲁斯说了一堆奉承他们老大的话。而他们的老大，则呵呵地笑着离开了这里。

　　 一阵脚步声由近而远，很快便消失在了克斯默德和那个水手的听觉中。

　　 至于比尔和布鲁斯，则在他们的老大离开后，推开了舱门，一前一后地走进了这黑暗的舱房中。

　　 伴随着两人进来的，是两个烛台，分别拿在他们两人的手上，烛火发出昏黄而散乱的光芒，将舱房内伸手不见五指的黑暗刺破。

　　 在蜡烛昏暗光芒的照耀下，身处舱房角落的那个水手和克斯默德，都能隐约地看清进来的两个人的形貌。

　　 两人一高一矮，高的那个小眼睛，高鼻梁，下巴留着一撮山羊胡子。矮的那个眼睛也不大，鼻子似乎塌了下去那般，嘴巴周围，留着一圈胡子。两人虽然在身高上有明显差别，有大半个头差距，但身材都十分健壮。

　　 “老大刚才那一番话，说得我们好像责任重大，同时又好像捡了什么便宜似的。布鲁斯，你说，这次完事之后，我们得到的奖赏真能比其他人多吗？”比较高的那个人说道，并随意走出几步，远离了舱门，然后还把他手中的那个烛台放在了一个箱子顶上。

　　 布鲁斯，也就是比较矮的那个人，迅速将舱门关好，看向比尔，笑道：“这个我可不能确定，但愿如此吧！我能确定的是，今天我们赌博输的钱是最多的，以至于我们身无分文，接着还输掉了坐在船头，一边吹着海风，一边喝酒吃肉的机会，要来到这个阴暗的破地方守着。”

　　 “我们那一边吹着海风，一边喝酒吃肉的自由，在那群混蛋眼里，居然只值十一个第纳尔，当真是把我们逼上了绝路。除非我们是萨哥斯赌神，不然哪能凭借十一个第纳尔翻身？真是欺负人！”比尔摊开两只手，从他身体两边高举过头顶，并以夸张的脚步前后走动，仿佛要跳什么滑稽的舞一般。

　　 “算了，我们认命吧！来，我们赶紧把这批货检查一遍，然后赶紧离开这里，到外面去，我真不想让自己在这阴暗中闷死！”布鲁斯不耐烦地说道。

　　 “好！让我们开始吧！其实这倒是一个让我们亲眼见证那什么永恒梦乡的厉害的好机会！”比尔说着，便走到一个箱子前，然后蹲下了身。

　　 “你能亲身体验一下，那就更好了，不是吗？”布鲁斯拿着那个烛台，微笑着走到了比尔的身后。

　　 “这我可就不敢奢望了！”比尔摇头晃脑地拒绝道，而他的双手，此时则在那箱子的表面抚摸个不停，仿佛陷入了某种犹豫之中。

　　 “你怕了吗？”布鲁斯忽然收敛起了笑容，语气也似乎严肃了起来。

　　 “不，我大概只是有点分心了！那个巴莱特先生的永恒梦乡让人觉得有点不可思议，而皮帕诺木匠特别打造的这种箱子，也巧妙得很。来吧！第纳尔就要呈现在你眼前了，布鲁斯，接下来你只需要假想它们全是你的就行了！”比尔略显激动的话音未落，他的双手十只手指，便已在那箱子的下半部分箱壁右侧边缘上，一起重重地一按，然后十指再一同用力一扳。

　　 在他这一按一扳之下，那箱子箱壁的下三分之二的部分，竟与上面三分之一的箱壁分离了开来，像一扇门一样被比尔掀开了。

　　 箱子里所装着的东西，在那箱壁被完全打开后，毫无遮掩地呈现了出来。

　　 在比尔和布鲁斯两人右后方角落的克斯默德和那个水手，不仅将比尔开箱的过程看得明明白白，而且还把那箱子中所呈现出来的东西看得清清楚楚。

　　 看到那箱子中的东西后，克斯默德如遭雷劈，顿时目瞪口呆，陷入了极度的惊惧当中。

　　 ;那个木箱子中呈现出来的东西，不是别的什么物品，而是人。

　　 两个诺德男人和一个诺德女人，从穿着来看，两个诺德男人像是农夫，而那个诺德女人则像是农妇。他们都紧闭着双眼，仿佛正处于沉睡当中，脸上都浮现出一种愉悦而又诡异的表情。

　　 从布鲁斯手中烛台上发出来的光，虽然昏黄暗淡，但足以将那箱内的情况照的一清二楚。原来，那种大约两尺多高的木箱子，其结构甚为特别：有一块木板，将箱子隔成两部分，那么一个箱子中就有了两个互相隔绝的空间。箱子上面的那部分空间大概占整个箱子空间的三分之一，而箱子下面的那部分空间，则大概占整个箱子空间的三分之二。

　　 与普通那些装货的箱子一样，这些箱子的顶部盖着一层木板，也可以从顶部打开，而不同的是，这些箱子的一处侧面下方三分之二的木板，也可以像门一样打开，只不过需要稍微特别的手法。另外，这些箱子的表面都被染成黑色，而那扇特殊的门，则隐藏在黑色的掩盖下。

　　 这样一来，别有用心的人只要在这种箱子上面那三分之一的空间，堆满石雕木雕之类的杂物，同时在箱子下面那三分之二的空间装入一些不见得光的交易品，例如人，然后在接受开箱检查的时候，让检查的人员习以为常地从顶部打开箱子，就只会让检查人员发现一堆石雕木雕之类的杂物，从而允许这些箱子蒙混过关。

　　 而箱子侧面的那扇暗门，与箱框吻合得天衣无缝，毫无破绽，再加上有黑色表面的掩饰，包括检查人员在内的外行人，根本就无法发现不妥，唯有知情的少数人，才能知道这扇暗门的存在，并用特别的手法将其打开。不知内情的检查人员顶多就会问一句：这些箱子怎么都是黑色的？而这些箱子的主人的回答往往是：窝车则一个染坊老板花了一大笔第纳尔，来给他的高质量染料作宣传，把窝车则的许多物品都染上了他的染料，我们这些箱子就是其中之一，当然，它们也可以被染上白色，或者其它颜色，而不一定是黑色，因此下一次你就可能会问这些箱子怎么都是白色了。

　　 这些箱子下面三分之二空间所装的，全都是人，而这些箱子的主人，明显是一些奴隶贩子，他们用这种特制的箱子来装载这批俘虏，瞒天过海，将这批俘虏们从窝车则运往日瓦车则。而克斯默德则在毫不知情的情况下“上了贼船”，本来想去萨哥斯的他，却被这艘船带往了日瓦车则。

　　 奴贩交易在卡拉迪亚大陆上屡见不鲜，尤其是在战争时期，简直可以用盛行来形容，非常时期，甚至连王公贵族，领主官员都会参与进来。然而，在和平时期，王公贵族、领主官员们虽然在得到了一些送上门的好处后，也对本国内小打小闹的奴贩交易睁一只眼闭一只眼，但却对大规模进行的奴贩交易或者跨国进行的奴贩交易，坚决打击，毫不手软。因为大规模的奴贩交易或者跨国奴贩交易，会对本国的税收、治安等方面造成影响，导致难以预料的后果。

　　 此时，诺德王国和维吉亚王国都正处于和平时期，而这艘船上的奴隶贩子，将这一大批诺德人运往维吉亚贩卖，所进行的是跨国性质的大规模奴贩交易，那肯定是会被严查打击的。因此，他们采取了特殊的运送俘虏的方法。

　　 首先，他们在萨哥斯雇了一艘信誉良好的货船，并按照习以为常的贸易方式，在萨哥斯低价购入一批亚麻布，然后运往窝车则全部卖掉。这一切，都是为了掩人耳目。而在窝车则，他们才开始将他们真正的货物搬到船上，然后运往日瓦车则。他们可以骗过检查，得以将这一批俘虏搬上船，除了依靠这些特制的箱子外，还依靠一种特别的药剂。

　　 这种药剂名为永恒梦乡，能够令服用者迅速进入类似于休眠的状态，同时又能给休眠者提供一定量维持生命活动所必须的营养。那些俘虏在被装入这些箱子前，就被迫服用了足够的永恒梦乡。尔后，他们都进入了休眠状态。人在休眠状态时，呼吸和心率会减慢，体温降低，新陈代谢和能源消耗都会大大减少，总之一切生命活动都降至最低限度，仅仅依靠体内贮存的物质来维持生命。再加上永恒梦乡中所携带的营养物质，那些陷入休眠状态中的俘虏，就算不吃不喝，也能保持生命至少十天而不死。只是这种药剂对人的寿命有很大的损害，虽然不会导致服用者死亡，却能令服用者离死亡更近。

　　 打造那种特别箱子的，是一个神秘的木匠，名叫皮帕诺，虽然有一手高超的手艺，却名不见经传。而那个研制出永恒梦乡的人却正好相反，是诺德王国的一个非常著名的医生，名叫巴特莱。巴特莱医生曾就读于萨哥斯皇家军事学院，所修专业是军用化学兼医学。在他即将毕业，很快就能接受工作分配的时候，他却坚决选择了退学，原因不明。销声匿迹了几年后，他却突然声名鹊起，因为他接连治好了许多身患重症或者身受重伤的人，这些人已被别的医生认为无法可救，只能等死，但却被巴特莱医生一手治好了。多年来，被巴特莱所救治的人，不计其数，这令巴特莱成为了享誉诺德王国甚至整个卡拉迪亚大陆的神医。只是，外人绝不会想到的是，在那救死扶伤的美好形象背后，巴特莱竟然会帮助奴隶贩子，研制出永恒梦乡这种可怕的药剂，从而瞒天过海地贩卖着一批批无辜的俘虏，以牟取暴利。当真是世道黑暗，人心叵测。

　　 克斯默德在看到那箱子中出现的人后，无比惊诧，心跳顿时加速，呼吸也变得急促了起来。可是尽管如此，他还是竭力保持着镇定和冷静，没有发出声音惊动那两个人。然而他身旁那个水手却没有这么好的心理素质，在看到那箱子中的人后，情不自禁地惊叫了一声。克斯默德想制止的时候，已经是迟了。

　　 “谁？”那个手拿烛台，名叫布鲁斯的人整个身躯一震后，最先转过身来，循着声音看向克斯默德和那个水手藏身的角落，惊疑的问道。

　　 那个正蹲在箱子前的比尔，也是吓了一跳，随后立刻站起来，并转过身，喝问道：“什么人躲在那里？”

　　 “救命！”那个水手急促地喊道，“我……我是这艘船的一个水手，名叫科尔德，你们一定见过我，就像我见过你们一样……我不是故意要躲在这里的……对，我……我是被这个偷偷上船的小子打倒，然后挟持到这里的，这个小子很厉害，我打不过他！你们快救……”

　　 那个名叫科尔德的水手还没把话说完，便被击晕了过去，而击晕他的人，则是在他身旁的克斯默德。科尔德完全没想到克斯默德会有这么迅捷而干脆的出手，虽然已对克斯默德有所防备，但还是被克斯默德一手肘击在后脑勺上，连发生了什么事情都还没反应过来，便失去了意识。

　　 克斯默德也完全没想到这个水手为了保命，会有这么懦弱无能和厚颜无耻的表现，胡扯了一堆不要脸的话。因此恼怒之下，便一手肘朝科尔德的后脑勺砸了过去，管他是死是活。而且，就算克斯默德不出手，这个卑鄙的水手，说不定还会装出被克斯默德打倒的样子，然后躺在地上装死，让事态自然发展，让世界与他无关。克斯默德的出手，也许正如他所愿。

　　 “你这个小子是什么人？什么时候跑到我们船上来的？”布鲁斯警惕地朝克斯默德问道。

　　 克斯默德没有回答，右手则悄悄地将科尔德腰间的那根短棍取过来，紧紧地握在了手中。

　　 “你是哑巴吗？为什么不说话？你到底来这里干什么？”布鲁斯把烛台放在了旁边的一个箱子上，并从腰间拔出一把短刀，拿在手上，继续盯着克斯默德喝问道，而他身后的那个比尔则悄悄地向舱门所在移动一步，同时侧过头，准备大喊，明显是想叫来更多同伴。

　　 克斯默德这下的处境可就危险了，除非他能同时将这两个人一下子都击晕过去，否则只要稍被阻碍，让其中一个人喊出了声来，后果都会不堪设想。

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