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一支利箭没入鲁克的臂膀，阻止了他下落的斧头。
“咦？”
紧接着箭雨齐发，如天降神兵般把船舷边的海寇逐个射倒。
“是提哈的诺德海军！”
“我们有救了！”
护卫们欢呼起来。
远处的海面，十余艘巨大的战船正在接近。
噗噗~转眼间鲁克大腿上又中两箭。
一直无惧疼痛，魔神一般的鲁克居然也皱了皱眉头。
“哦？~看来有人要多给你一次和我玩的机会呢。”
鲁克的鲜血已经把他健壮的身躯染成了刺目的鲜红色，失血过多令他的脸庞都变得异常的惨白。
饶是这样虚弱，他还是满脸的陶醉“真舒服啊，这种浑身都疼的感觉最棒了。。。嘻嘻嘻。。。这才是战斗啊！”
他缓缓地凑近托莉雅耳边，桀桀怪笑道：“期待着你下次的表现哦。”便吃力地扯下箭头，踉跄跳下甲板大喊一声：“撤退！！”
海寇们得令，冒着箭雨极有秩序地边抵挡着守卫的攻击，边撤回到龙首战船上，前后不足五分钟钟，便扬帆远去。
失血、脱力加上负伤，托莉雅只能继续撑剑跪着，喘着大气遥望着远处越驶越近的诺德战船。
不对，怎么明明是诺德皇家海军的标准战船，但是却没有拉格纳国王的夜鸦旗帜。
不太对劲！
战船靠近，桥板被迅速搭上，一位身穿青紫色华服的年青人表情悲悯地踱过桥板，右手抚胸，用那沉稳的声线缓缓说道：“奥丁的子民们，主神遣吾前来，解汝等无妄之灾”
“今奸邪已退尽，神必将赐福于汝等！”
一位护卫好奇问道：“请问如何称呼阁下？”
“这位大人是伟大的先知勒斯汶阁下。”一个全身武装的俊朗青年从后面跟上，微笑着抢答道。
“先知预感到灾难将发生在这片海域，所以带领我们在附近巡查，幸好赶得及。”
托莉雅以及连抬起头的力气都没有了，但是她却感到有种异样的不协调，眼前这位青年的笑容和举动，都充满了一种莫名其妙的违和感。
托莉雅轻轻摇了摇头，试图让脑袋清醒点，但一阵眩晕立刻传来，眼前一黑。
在昏倒前，青年的声音继续传来“我叫佩雷尔，欢迎来到――神圣诺德帝国！”神圣诺德帝国？”
拉格纳国王暴怒地将战报摔在地上，暴起的青筋让信使惊恐得冷汗直冒。
“什么狗屁神圣诺德帝国，不过就是一群该死的叛军！勒斯汶，你这个被诅咒的幽灵！！你真应该被投入海姆冥界，永远不得翻身！！”拉格纳国王浑然不顾庭上群臣，开口咒骂道。
“才三个月！切尔贝克堡、赫鲁斯堡还有提哈都相继沦陷！全大陆最勇猛的战士居然奈何不了一群叛国贼！？”
年近四十的伊登慌忙出列，禀报道：“陛下息怒，切尔贝克、赫鲁斯二地一向民心不附，其领主博尔巴和迪里刚又早有叛心，围城不足十日便开门而降，此二城之失，乃未战先败，非臣下无能啊！”
“好一个未战先败！那提哈一役，你们又如何解释！？”拉格纳国王平生最恨别人推卸责任，身为平叛大元帅的伊登自开战以来屡战屡败，居然还毫无自责之意，不禁让他大为火气。
“这。。。”伊登冷汗直冒：“叛军狡猾，先以数百残兵引诱我们追击，等我们追到哈茵附近的密林时，竟然早已有上千叛军在此埋伏，老臣拼死突围，回到提哈时才发现那该死的叛军早已分兵拿下了提哈。。。。是臣一时大意。。。。”
“大意！？”拉格纳国王吼道：“怕是你连吃败仗，望功心切，才全军出动，导致提哈城内空虚吧！！”
伊登见拉格纳国王了如指掌，连忙跪倒在地：“是臣的错，求陛下开恩！”
“我宣布，即日起取消伊登大元帅的职务，你可以立马卸甲归田了，有多远滚多远！老饭桶！！”
两个卫士立马小跑进大厅，将早已脚软的伊登架了出去。
“希尔！”拉格纳国王望向一旁的御用参谋：“你怎么看？”
“陛下要听治本之策还是治标之策？”希尔微笑着答道。
希尔年约二十五，一头棕红色的头发扎成马尾垂在脑后，眼睛不大，笑起来的时候就自然地眯成了一条线。他无论面对什么情况，都能这样悠然自得地微笑，让人倍感亲切。
希尔以全校第一的身份毕业于诺德本土的军事学院，学成后远渡重洋来到卡拉迪亚，在三年内从一个小小的幕僚晋升到国王的首席御用参谋，其高超的政治手腕可见一斑。如今希尔竟然一反有问必答的常态，这表示他的答案中有拂逆上意的内容，希望国王能有所准备。
拉格纳国王又岂会不知希尔意思，沉声道：“我只求治本之策，爱卿但讲无妨！”
“是，陛下。”希尔一点头，出列说道：“若想治本，必先知道根本之所在。”
“博尔巴和迪里刚原为先王近臣，陛下登基后将他们偏封一隅，自然心有忿恨，这情有可原。但是领主代表不了属民，为何叛军所到之处皆一呼百应，投军的农民十之七八，仅一月内，叛军人数便从原本的三百人上升到二千二百人？”
拉格纳国王点了点头：“我也有听说过他们在到处宣扬一种新的宗教，将勒斯汶描绘成先知模样，在他的带领下将会建立一个人人平等、丰衣足食的宗教国度，这也难怪那些乡巴佬都趋之若鹜。”
希尔摇摇头：“不，陛下您只知其一不知其二，人民若能温饱，又岂会把希望寄托在这虚无缥缈的追求上？席拉丝！今年全国的税收共多少？”
财务大臣慌慌张张地答曰：“回大人，总数为三千七百六十四万第纳尔。”
“呵，好！”希尔从袍中取出一张羊皮纸：“这是我从提哈实地调查出来的征税清单，我国标准，农税二成、商税三成、关税和周转税各一成半！但是单是提哈一地农税和商税就各自提高了一倍！除此以外还额外加收婚税、水源税、人头税等杂税二十余项。”
“全国各乡各镇均有此情况出现，来人，把账本抬上来！”
哗啦~一大箱账本被卫士抬了上来。
希尔依旧微笑着，慢慢地翻开一本：“这是我派人按各地税率汇总统计的税收概况，根据这本总账的显示，我国今年的税赋最少也有八千万第纳尔，敢问席拉丝大人，那余下款项去了哪？！”
席拉丝双腿不住发抖，时不时偷偷瞟着拉格纳国王：“这、这。。。。。”
希尔转向国王，大声道：“吾王英明，叛乱之根即在此，苛税日重、民不聊生，才会贼众蜂起，这些个贪官污吏，私自克扣税赋，使得国库空虚，这又如何能组织军队抵御外敌？这样下去，怕是离亡国不远！望吾王明察！”拉格纳国王闭目，其实这么大的漏洞，他又何曾不知呢？
近年来边境的战争越来越吃紧，各地领主都急需大量的金钱充实军库。但是国家的税率早就议定，突然大变，主持内务的大臣们自然会极力发对。所以偷漏税项之初，拉格纳国王甚至有默许之意，想不到经过几年的发展，竟然越加无法无天，导致今日的局面。
要说这是叛乱之根，也有几分道理，但是希尔对此事也早已清楚，并且一直颇有微词，只是因为此事牵涉到国王自身的利益，一直未敢上书，这次怕是想顺水推舟地改革税制了。罢了，平叛要紧，其他事项皆可放下，而且这事也该好好管管了。
国王缓缓睁开眼睛：“爱卿觉得这事该如何处理？”
希尔托了托鼻梁上的眼镜，面无表情道：“斩财政大臣示众，各地直辖财务官全部撤职，出一封告诏，全国统一税赋，各项税赋在原本基础上再降半成！”
啪~席拉丝立马面如土色，吓昏过去。
拉格纳国王微微颌首道：“那在军事调配上又该如何？”
希尔如愿，自然信心十足，踱至地图旁说道：“陛下请看，贼将佩雷尔可谓老谋深算！今贼众已据三城，接下来的动向必然是杰尔博格堡和鲁达堡，取下二城后便与我们以杰尔斯河为界，据河山之险分庭抗礼。”
“当务之急，必是固守杰尔博格，从鲁达堡出兵前往只需一日即可，不过~”
拉格纳国王接上话头：“不过鲁达同为先王近臣，而且今日也并没上朝，怕早已倒戈了是吧？”
希尔点头：“所以我们要做好最坏的打算，即日出兵协防杰尔博格！哪怕鲁达倒戈，也能切断二者通路，先夹击鲁达，再逐步推进，和叛军打持久战，随着税制的改革和时间的推延，民心自然会回到我们这边，民心一失，叛军自然土崩瓦解！”
说到这里，希尔不禁眉头一皱，这个计划并不是万无一失，怕就怕――
“好，就这么办！”拉格纳国王开怀一笑，仿佛勒斯汶和佩雷尔已经被五花大绑带到跟前任他鱼肉一般，大手一挥：“立刻带一千精锐――”
“报！！！”传令官的传报声打断了国王的诏令。
希尔的眉头拧得更紧了。
果然如我所料么，你真是在战争上空盘旋的秃鹰，连一点微小的机会都不肯放过！
“敌国斯瓦迪亚的西撒・哈伦哥斯带兵七百犯我国境！敌军已至杰尔博格城下！！”
希尔却释怀地笑了，要来的始终来了，那就让我们见个高低吧。
斯瓦迪亚之剑！！