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　　依刹勋在慕思摔门而去的房间里站了许久。

　　 启明星将亮时，他瞬间消失，两秒钟后出现在西塔顶楼。

　　 西塔中一如既往地阴沉幽暗。没有慕思的造访，这里彻底显示出没有人气的寒意。

　　 他在空荡中犹疑，眼中空洞茫然。随即从柜子里翻出水晶罐，在上面覆盖上魔法，袖口一抖手中便出现一团红色的气体，粗暴地塞进看起来完全是密封的容器中。

　　 魔法水晶罐头立即发出亮光，里面的气体变化成悬浮着红色的煤球块，疯狂撞击着水晶壁，被魔法限制无法撼动分毫。

　　 然而依刹勋却分毫没有理会它的意思。

　　 煤球块越来越着急，干脆融化了自己，化作一团粘液，勉强捏出了眼睛和嘴巴，发出几道无意义的怪音，似乎在寻找着发声器官。

　　 等到*师作势要离开的时候，煤球化作的史莱姆终于不再装模作样，说出真正意义的话语：“等一等！”

　　 瞧见依刹勋终于转过身来面对它，史莱姆恢复了高深莫测的态度：“年轻人，我知道你有很多困惑。正巧，我是一位遍知天地的智者――所以，我们为什么不做一个交易呢？为我寻觅到合适的躯体，我会很乐意给你答案。”

　　 “听起来真像是恶魔说的话啊。”

　　 依刹勋冷笑道：“可若是真正的大恶魔，怎么会困在猫的身体里，被刺客驱使呢？”

　　 这句话刺痛了史莱姆，它焦躁地不停变形，最后扯出来一个大大的嘴巴：“你也不是拿她无可奈何吗？甚至为此气跑了你的小情人！”

　　 它的声音又低了下去，变成了粗噶的嘲讽：“你如果不害怕，为什么不直接告诉休谟‘我为了保护你，在攻击刺客的时候不小心杀死了你的猫。’”

　　 “多么完美的理由！而且是真诚的实情！为什么你不敢说出来？！”

　　 “你不明白。”依刹勋眼中积蓄着风暴，几乎忍不住毁灭这眼前魔物，但理智还告诫他要从史莱姆口中获得更多讯息：“她的存在本身对休谟来说就意味着危险……不能让她知道。”

　　 “我当然明白。”

　　 出人意料的是，史莱姆得意洋洋地说道：“我听见刺客叫你的名字，不是依刹勋，而是另外两个奇怪的发音。”

　　 “那不属于已知的任何一种语言，甚至可以说，并不是语言。”史莱姆把自己整个贴在水晶面上，像一张红色的橡皮泥：“这个世界上没有我听到却感觉不到、感觉到却解读不了的东西。如果只有一种，那就是世间万物都无法抵抗的意志，它是世界的轴心，是最无情的编织，是本源和心脏――”

　　 “规则之力。”

　　 它把嘴巴从下面调到头顶，如果史莱姆的身体也分上下的话。

　　 “你畏惧的是这个，所以想要将刺客藏起来，不为任何人所知，偷偷解决。我沦落至此，同样是因为这个――”

　　 它像是失去粘性一下子从光滑的水晶面脱落，团成一个球，然后喷射状炸开，再一点点黏会自己的身体，骂骂咧咧地说：“伟大的魔王！黑暗之神的后裔！竟然受到这种屈辱！！我为什么不去死！！”

　　 依刹勋没有理会它的自怨自艾。

　　 正如这堆自称魔王的橡皮泥所说，他不敢向慕思吐露关于刺客的存在，便是因为畏惧她所堪破的规则。

　　 史莱姆听不到刺客称呼依刹勋的那两个字，是因为它仍在规则之内。而琅琊本来就是一个超出世界规则的存在，所以他清晰地听到刺客称呼他为“琅琊”。

　　 如果刺客的存在也超出了世界规则，那么对于处在世界意识核心的慕思来说，一旦得知刺客的存在，就有可能会对她产生剧烈的冲击――

　　 一如当初濒死的苏长情。

　　 苏长情在猜出贺郁体内的意识并非土生土长，而是从上个世界跟随而来的时候，法则受到冲击，而慕思也差点死去。

　　 琅琊其实做过很多年的政客，哪怕不暴露刺客的存在，临时编造出合理的借口也并非难事。

　　 只是当时他也受到了极大的冲击，第一个涌上来的念头竟然是自己曾经发誓不对慕思说谎。

　　 ――但是，他现在似乎有了一个不错的理由。

　　 依刹勋盯着玻璃罐中滚动的史莱姆。

　　 慕思怨恨他杀了伊丽莎白，可如果她知道伊丽莎白并不是普通的猫，而是个潜伏已久的恶魔呢？

　　 虽然仍旧为刺客的事忧虑深重，但这个认知让他的心情稍微好了那么一点。

　　 史莱姆心有所觉地停止翻滚，如吟游诗人般充满哀愁地说：“――但我还是不想死啊。”

　　 他继续把自己摊成一张皮贴在水晶面上，两只模拟出来的眼睛到处滚动：“和我合作吧，你提供给我躯体，我提供给你信息。很公平不是吗？”

　　 依刹勋嗤笑道：“第一次听说魔王的交易里也有公平可言。”

　　 史莱姆不说话了。他忽然从水晶面掉落，又忽然发起冲击，在水晶罐差点破碎的时候，依刹勋及时出手加固了魔法。

　　 魔王的声音仿佛从水晶罐中透漏出来，回荡在房间：“杀了她！”

　　 即使眼前只是一团软趴趴的史莱姆，还是传递了他曾经的威严与愤怒：“杀了她……拿回我的力量！你与我有共同的目标，达成之后再不相干！”

　　 依刹勋手指连动，在整个西塔布下重重叠叠的法阵。直到确定这位自称的魔王绝对无法逃脱后，才冷声问道：“是在舞会上把你送过来的夏洛特・基尔伯特吗？”

　　 夏洛特的确是第一嫌疑人。但正因为如此，依刹勋才不能确定是她。

　　 她有许多种方法送进来这只猫，为什么要采用直接将自己暴露的方法？

　　 “因为她期待着与你见面，并没有真心想要隐藏。”史莱姆干脆直接地回答：“我与她的交流并不多，在她眼中我只是猎人的弓箭。而你就是她的猎物……很显然，猎人认为已经到了可以收网的时刻。”

　　 “是你给莉迪亚和爱德华下的毒？”依刹勋转过身来，看来他要重新评估这团史莱姆的价值。

　　 “毒|药？”史莱姆哈哈大笑起来：“如果我没看错，你已经是一位传奇法师。你的老师一定不合格，让你对黑暗的力量如此孤陋寡闻！”

　　 然而依刹勋并没有因为它的讥讽而生气。他平静地问道：“在某些方面我的确所知甚少，希望魔王阁下能给予解答。”

　　 “那不是魔法的毒素，而是诅咒。”史莱姆这才正经起来：“我最后悔的，就是在她第一次召唤魔鬼的时候作出回应……用一个堕落木精灵作为祭品，没有几个魔鬼能抵挡住诱惑。”

　　 “人类总喜欢说魔鬼阴险狡诈，而夏洛特却成功诱惑了魔鬼。”

　　 史莱姆跌落在玻璃罐底部，昔日的大魔王成了瑟瑟发抖的小萌新，语气中满是挫败：“哦不！就是那个被诱惑的倒霉鬼。”

　　 然而依刹勋却并没有心情听它诉说如何一路跌落到谷底的心路历程。他面无表情地打断道：“……回答我关于诅咒的问题。”

　　 “好吧，好吧。”史莱姆重新不耐烦地滚动起来：“她召唤了我，强行与我签订了仆从契约……天知道一个刺客怎么会有制服大魔王的办法！”

　　 “把我的灵魂从身体中赶出来，用身体制造了诅咒。木精灵只是一个催发诅咒实现的载体，我被锁在木精灵身体里，只要接触到莉迪亚，原本设定好的诅咒就会被激发！”

　　 “你杀了木精灵，那对于夏洛特并没有任何损失！她锁住了我的身体，就可以继续召唤我――而我却要为之付出灵魂越来越弱的代价！”

　　 史莱姆一股脑地说出他的屈辱，随即便将自己缩在玻璃罐的角落里。

　　 “仆从契约。”依刹勋言简意赅地点点头：“我知道了。”

　　 这也解释了魔王这次死亡后为什么没有被刺客再度召回。

　　 为主人奉献生命是仆从的至高使命。昨天夜里依刹勋对刺客的攻击她原本避无可避，而伊丽莎白正是利用这个机会完成了救主的“使命”，所以它才能脱离与夏洛特的契约，不再受她召唤。

　　 史莱姆魔王难过地躲了起来，依刹勋却没有放过他的意思：“关于如何杀死‘刺客’，你没有什么要跟我说的吗？”

　　 虽然从与刺客短暂对峙的情况来看，依刹勋似乎可以完全压制刺客。但从史莱姆的描述中，夏洛特远比想象中的要麻烦。

　　 ――的确，一个能说出“琅琊”这个词，一个超出规则之力的人，当然不简单。

　　 “我不知道。”史莱姆掀起身体一角：“先帮我找到一个暂用的躯体。要高大英俊的，比如休谟的那个侍卫长约瑟夫就不错。然后去夏洛特召唤我的法阵那里拿回我真正的身体――那样我就能得到反复被召唤而失去的记忆，应该就知道如何彻底杀死她的办法了。”

　　 依刹勋读出了它表达中的关键词：“彻底？”

　　 “没错。”史莱姆转过身来，重新趴在水晶面上：“她是杀不死的――我曾亲手用利刺穿过她的心脏，但她毫发无伤。”

　　 “也就是说，”依刹勋冷漠地给它定下结论：“很有可能我帮助你取回躯体后，你还是对于如何彻底铲除她一无所知。”

　　 史莱姆形态的魔王：“……但是你别无选择。”

　　 依刹勋的确别无选择。

　　 史莱姆是最低等的魔物形态，这位被他捉住的自称魔王阁下目前只有灵魂体，为了节省精神力才选择史莱姆的形态与他对话。

　　 虽然魔王的消息不可尽信，但这原本就是一场亟待选择的危险博弈。

　　 第二天下午，侍卫长约瑟夫在西塔附近的草丛里发现了一团毛绒绒的东西。

　　 拨开草丛后，他几乎要惊呼道：“伊丽莎白！”

　　 这的确是只猫，但并不是伊丽莎白，因为它是灰色的。

　　 但除了颜色的差别，它几乎与伊丽莎白一模一样，仿佛只是当初那只白猫身上沾染了灰尘。

　　 这只灰猫的后腿受了伤，好像是骨折了。约瑟夫小心翼翼地将它抱起，交给医生包扎后又请侍女为它清洗。

　　 然而洗完澡后的猫依然是灰色。

　　 约瑟夫不得不承认这只猫的确不是伊丽莎白，但他同样认为这只与伊丽莎白如出一辙的猫也许能够缓和休谟小姐低落的情绪。

　　 史莱姆魔王阁下是被依刹勋从高塔上扔下来的。

　　 它明明要求的是具高大英俊的人类躯体，可是等法师的附身法术完成后，它却发现自己又变成了一只猫？？？

　　 “我欠休谟一只猫，把你还给她正好。”那个阴险狡诈的法师这样说道，然后就把它递到窗户外面――

　　 “反正你也摔不死。”

　　 “你不怕我逃跑吗！！”魔王阁下挣扎着叫道。

　　 “你可以试试。”阴险的法师轻飘飘地松开了手：“如果你还想继续合作下去，那么我希望你能够讨得她的欢心。”

　　 侍女南希对于休谟小姐一整天没有离开房间感到十分忧心。她的书桌上面堆满了行政文件，休谟小姐几乎可以说是废寝忘食地在研究如何处理政务。

　　 南希叹了口气，无声地退出房间，想着是否要去厨房让厨娘们再做些精致的小糕点。当她刚走过回廊的时候，就碰上了约瑟夫侍卫长。

　　 她同样对约瑟夫怀抱中的那只猫发出惊呼：“伊丽莎白？”

　　 慕思的面前是这几年颁布的法令，手边是调整的税收政策。但拒绝执政官的指导之后，她的进展并不顺利。她不得不烦躁地发现，离开依刹勋之后，以前那些看不见的壁垒都纷至沓来。

　　 我总不至于一事无成。慕思这样想着，侍女南希再度敲响她的房门：“我可以进来吗，小姐？”

　　 得到应允后，南希笑眯眯地打开门，快步走来向慕思展示怀中的大毛球：“您看，约瑟夫阁下在草丛里面发现了误入的野猫呢。”

　　 慕思恍惚间以为看到了伊丽莎白。这只猫和伊丽莎白是同一个品种，灵动的眼神和姿态的乖巧相似至极，只除了皮毛是灰色。

　　 “那就把它送出去吧。”慕思轻声地说：“我不会再养猫了。”

　　 “要送走吗？”南希不甘心地说：“已经到了冬天，流浪的动物都很艰难地生存呢。也许它会被冻死，或者被饿死，或者被野狗追赶撕咬……”

　　 她一边说着一边观察休谟的情绪，不留神怀中的猫咪突然跳到地上。

　　 这只神似伊丽莎白的灰猫踱步走到慕思身边，轻轻咬住她的裙角，却不用力，一双水汪汪的蓝眼睛望着她。

　　 慕思不禁蹲下来，抚摸着它的耳根：“抱歉，我……”

　　 灰猫伸出粉红色的舌头，绕着她的拇指舔了一个圈。

　　 慕思：“……”

　　 面对着灰猫可怜兮兮的表情，她脱口而出的话变成：“先留下它吧。”

　　 她抱着灰猫站起来，目光坚定地望向西塔的方向：“看来我必须要给执政官一个警告了。”