在悠长的五千年历史里，小麦一直做为中国传统式农耕社会中的五谷之一，占有着关键影响力。实际上，在中国早已有数千年栽种历史时间的小麦，是“外来物种”。
小麦是正宗的西亚种群，家乡坐落于今日的两河流域。在那里，考古学家发觉了世界上最早的小麦遗址，至今已有约一万年。
全球有四个农牧业起源中心区：西亚农牧业起源中心区、中国农牧业起源中心区、南美洲农牧业起源中心区、非州北边农牧业起源中心区。小麦起源于西亚农牧业起源中心区，在至今已有一万年左右，西亚就刚开始种植小麦。在至今已有7000年左右，小麦散播来到中亚地区的西南区域，但迟至几千年后才再次东向进到到亚洲地区。
小麦东向散播遇阻的缘故是各个方面的，在其中一个关键要素是西亚和亚太地区的气候特点的不一样。小麦起源的西亚地域归属于地中海气候，气候特点是夏天酷热干躁、冬天冰冷潮湿，关键降水时节在春冬两个季节。而包含中国、朝鲜韩国和日本列岛以内的亚洲地区归属于温带季风气候，气候特点是水热同季，夏天温度高多雨，冬天严寒干躁，关键降雨集中化在夏天。这类降雨时节的区别对小麦的生长发育造成了挺大的危害。小麦是夏收农作物，冬播夏收。春天是生长发育阶段，最必须水，但亚洲地区的春天广泛缺乏降水，这类情况不利小麦成长期中的抽穗和注浆。而夏天经常的降水又危害了小麦的完善和获得。

殊不知小麦终究还是再次东向散播，并进到中国古文明的关键地区，即大河中上游地域。小麦慢慢融入了我国的土地质量，接着逐渐替代本地当地粮食作物种类——粟和黍，变成中国北方地区旱作农业的行为主体粮食作物，产生了现如今中国“南稻北麦”的农业布局。
有关小麦传到中国的時间，从史籍和考古新发现中可以查到一些案件线索。在甲骨文字及《诗经》《左传》《礼记》等古书上都出現过有关小麦的记述。从考古新发现看来，至今已有4000年（一说在5000年）之前，小麦早已传到中国。
伴随着大规模栽种，中国古代人在小麦与气象要素的关联等层面累积了丰富多彩专业知识和工作经验。在汉朝的《汜胜之书》中记述，“种麦得时无不当，小暑后七十日，可种宿麦。早种则虫而有节，晚种则穗小而少实”。明朝的《农政全书》载“冬月宜清除麦沟，令深直泻水，即细雨易泄，不浸麦根”。除此之外，全国各地至今还广为人知着“风轻轻吹麦旺”和“收麦如灭火”等农谚。

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